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abondante dans le voisinage, et de côté au moyen de briques 

 non cuites et d'argile, dont on remplit les interstices qu'ils lais- 

 sent entre eux , en me'nageant ça et là des trous pour le dégage- 

 ment de la fumée. Au centre, une rangée des plus grands pots 

 sert comme de clef de voûte, et tout l'échafaudage est soutenu au 

 dehors , lorsque le bois et le charbon qui étaient dessous sont 

 consumés. 



On met d'abord un peu d'eau salée dans les pots pour les 

 vernir ; puis on les remplit graduellement de sel en cristaux , et 

 l'on chauffe. Après vingt-quatre heures de feu , on ajoute dans 

 chaque pot , au moyen de calebasses attachées à de longs bâtons, 

 une petite quantité d'eau salée la plus concentrée possible , afin 

 de solidifier la masse contenue dans les pots. Le fourneau est 

 abandonné à lui-même pendant quarante-huit heures , pour 

 qu'il se refroidisse graduellement. Le sel a alors une blancheur 

 et une dureté comparables à celle du marbre , et il est verni à la 

 surface de manière à résister à la pluie ou à l'eau , lorsqu'on le 

 transporte au travers des rivières , en gros gâteaux suspendus 

 aux deux côtés de la selle. Lorsque le sel est suffisamment cal- 

 ciné et refroidi, on remet du bois sous les pots, et on enlève le sel 

 au moyen de ciseaux et de marteaux. Les femmes indiennes qui 

 font ce travail , reçoivent pour salaire les morceaux de poteries 

 auxquels le sel adhère. Elles les font tremper dans l'eau et ven- 

 dent la solution salée qui en provient. Il leur est interdit de faire 

 cristalliser le sel , dont la vente est un monopole réservé au 

 gouvernement. 



La compagnie a deux établissemens principaux , celui de 

 Zipaquera , où l'eau des sources est froide et plus salée , et celui 

 de Chita, à trois cents milles du premier, oii l'eau, moins char- 

 gée de sel , est presque bouillante. Celte infériorité dans la 

 proportion de sel parait due aux pluies , qui durent sept mois à 

 Chita, 



La difficulté des transports et le haut prix du sel tel que 

 l'établit le monopole , rendent cet article rare dans l'intérieur ; 

 aussi chaque voyageur porte-t-il un gâteau de sel parmi son 

 bagage. Les médecins du pays attribuent au peu d'usage de sel 

 le grand nombre des goitres qu'on remarque dans le pays. On 

 les guérit par des frictions d'eau de mer ou d'une liqueur nom- 



