236 HISTOIRE DE l'ÉCOINOMIE POLITIQUE 



lique chez les anciens comme chez les modernes, non pas 

 une économie polilique syslémalique et formulée, mais 

 ressortant des actes et pratiquée avant d'être écrite. » 



N'en déplaise à M. B., les actes et la pratique dont il 

 parle ne sont point de la science et ne méritent point le 

 nom d'économie politique, parce qu'ils ne se rattachaient 

 à aucun principe et n'appartenaient à aucun système de 

 connaissances, à aucun ensemble de théories. On a sans 

 doute cherché, de tout temps, à se préserver du tonnerre; 

 il est probable qu'on eut d'abord recours, dans ce but^ à 

 des pratiques superstitieuses; ensuite, l'expérience en- 

 seigna peut-être aux hommes qu'il fallait éviter les hau- 

 teurs et les protubérances naturelles ou artificielles du 

 sol : mais ni ces pratiques, ni ces résultats de l'expérience 

 ne nous autoriseraient à dire que la physique existait dès 

 lors comme science. Qu'on fasse l'histoire de ces pre- 

 mières idées, vraies ou fausses, qu'on en suive curieuse- 

 ment la trace au travers des âges, c'est un travail à la fois 

 intéressant et utile , utile surtout dans les sciences poli- 

 tiques et morales , où l'expérimentation n'est guère pos- 

 sible, et où, par conséquent, aucune donnée, aucune 

 observation ne doit être regardée comme inutile. Je l'ai 

 déjà dit , je suis loin de contester à M. B. l'utilité des 

 recherches auxquelles il s'est livré ; il s'agit simplement 

 de leur assigner le véritable caractère et le nom qui leur 

 appartiennent ; il s'agit de rectifier l'idée entièrement 

 fausse que l'auteur professe à cet égard , et de laver les 

 autres économistes du reproche qu'il leur fait en partant 

 de cette erreur. Les citations suivantes, tirées du premier 

 chapitre, achèveront de mettre dans tout son jour ce 

 lapsus mentis , en même temps qu'elles donneront une 

 idée avantageuse du style et de la manière de l'auteur. 



x< L'histoire de l'économie politique ne pouvait être 



