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succt5clail aux cris des batailles , et le seul préfet du pré- 

 toire employait sept cent cinquante avocats. — Le monde 

 allait être en proie aux gens de lois , qui le menacent 

 bien plus sérieusement au inoment où j'écris. Leurs for- 

 tunes étaient si rapides ^ et leurs exactions si scandaleu- 

 ses , que le code théodosien dut les menacer de la peine 

 de mort. On trouve à ce sujet, dans Âmmien Marcellin , 

 des détails qui pourraient donner lieu à de singuliers 

 rapprochemens avec les abus de nos jours. )j 



J'ai déjà mis en question si M. B. avait puisé son his- 

 toire romaine aux bonnes sources ; voici de nouvelles 

 raisons d'en douter. En effet, ce ne fut pas sous le rè- 

 gne des empereurs chrétiens que les légistes commen- 

 cèrent à exercer leur influence ; ils l'avaient exercée à 

 Rome de tout temps. Sous la république, et tant que 

 l'État fut gouverné par des lois, cette influence fut salu- 

 taire , et les jurisconsultes pratiques formèrent la classe 

 la plus élevée et la plus honorée des citoyens. Quand 

 l'arbitraire impérial eut succédé aux lois , ce fut le droit 

 privé qui échappa le plus longtemps à son action délé- 

 tère, grâce aux lumières des jurisconsultes, et à l'in- 

 dépendance de caractère qui distingua le plus grand 

 nombre d'entre eux. 



Plus tard , le despotisme éteignit ce dernier flambeau, 

 et alors tout fut corrompu , les hommes de loi comme 

 le reste. Ceux dont parle Ammien Marcellin étaient d'i- 

 gnorans praticiens , pour qui la science du droit était 

 devenue un mystère, et la jurisprudence un métier. Cet 

 historien ne dit-il pas lui-même que la vraie science 

 n'existait plus? ÇScientia , qiiam repugnantium sibi le- 

 gu7n abolevere dissidia) N'altribue-t-il pas le mal dont 

 il fait un tableau si chargé, à l'ignorance et à la cor- 

 ruption du siècle? (^Florebant elegantiœ prisece patroci- 

 niis tribimalia.) 



