252 HISTOIRE DE l'Économie POLiTiyuE 



les plus avantageuses. Or, voilà précisément ce dont Col- 

 bert se rendit coupable. En poussant l'industrie française 

 dans des voies nouvelles, où elle ne serait point entrée 

 d'elle-même , il la détourna de celles qui eussent été na- 

 turellement préférées, et qui eussent abouti aux résultais 

 les plus avantageux pour le pays. El il fit plus que de 

 favoriser le développement nouveau ; il arrêta l'ancien 

 par des entraves et des persécutions multipliées ; son 

 administration fut fatale à l'agriculture , comme chacun 

 sait. Enfin, si Colbert fut bon économe, ce ne fut pas 

 dans l'intérêt et au profit des contribuables , qui conti- 

 nuèrent à gémir sous le poids de taxes sans cesse crois- 

 santes ; ce fut pour subvenir aux dissipations et aux 

 extravagances d'une cour frivole et corrompue. Ce que 

 M. B. ne nous dit pas , c'est que Colbert mourut en exé- 

 cration au peuple de France, et qu'il fallut faire escorter 

 par des gendarmes son convoi funèbre, pour prévenir 

 des démonstrations hostiles dont la menace avait été 

 faite. 



Ce qui me peine le plus dans les erreurs que je viens 

 de relever, c'est que j'y vois de l'inconséquence. En 

 effet, M. B. n'est pas de ces économistes Juste-milieu 

 qui font transiger les principes avec la routine. Ecoutez- 

 le parler de la liberté d'industrie et de commerce m abs- 

 tracto: il en est partisan absolu, partisan quand même. 

 Son ouvrage est tout plein de traits amers lancés contre 

 le système qui régit actuellement la France. Il est de 

 ceux, enfin, que le baron Dupin appelle spirituelle- 

 ment des puritaitis en économie politique, et qui se font 

 gloire de mériter cette injure ou ce compliment. Or, si 

 un principe est vrai, rigoureusement vrai au XIX"'*^ siè- 

 cle, on ne conçoit pas comment il ne l'eût pas été au 

 Xlll"'e et au XVI'"e. 



