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XII Tables au Code Thèodosien. Dans les neuf siècles qui 

 séparent ces deux époques, lout avait changé : religion, 

 lois, institutions, gouvernement, mœurs. Le nom de 

 Romain subsistait, mais il ne réveillait plus l'idée de la 

 cité et de la liberté; Rome, que se disputaient alors les 

 rives du Tibre et celles du Bosphore de Thrace, assou- 

 plie au joug impérial , ne retenait plus de sa grandeur 

 républicaine que le vain titre de ses consuls , esclaves 

 avilis d'un despote. Alors , à la solennité des discus- 

 sions du sénat et des comices, succéda la seule volonté 

 des empereurs: les lois se multiplièrent au gré de leurs 

 caprices. Se diriger, se reconnaître dans le dédale de 

 tant de décrets et de rescrits , souvent contradictoires, 

 émanés du secret de leur palais , était devenu une 

 tâche qui effrayait jusqu'aux jurisconsultes les plus con- 

 sommés. 



Le projet d'une collection officielle des constitutions 

 de tous les empereurs fut donc une entreprise utile ; 

 c'est la seule qui signala le long et triste règne de Théo- 

 dose le jtune. D'après une constitution de 429, récem- 

 ment découverte*, celte collection, confiée à une première 

 commission , devait embrasser tout l'ensemble des lois 

 en vigueur, et des constitutions de tous les empereurs, 

 tant païens que chrétiens. Mais par une seconde consti- 

 tution de 1 an 135, l'exécution en fut remise à d'autres 

 jurisconsultes , et restreinte aux lois de Constantin et de 

 ses successeurs: c'est l'œuvre de cette seconde commis- 

 sion qui acquit force de loi dans tout l'empire, en l'an 

 438, par la promulgation qu'en firent à Conslantinople 

 l'empereur Tbéodose, à Rome Valentinien III son gendre 

 et son collègue. — Telle fut l'origine du code dit Thèo- 

 dosien. 



' Clossius, Theodosiani Codicis geiniini fragmenta, etc. Tubing. 

 1821. 



