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POËTKS LATINS CHRETIENS, 



par M. If profciîsfur <3nfl)r. 



Les écrivains qui ont tracé le tableau de l'histoire lit- 

 téraire de Rome , se sont généralement accordés à en 

 exclure les ouvrages qui ont été composés par des auteurs 

 chrétiens, aussi bien ceux des poètes et des historiens, que 

 ceux qui ont pour sujet des matières religieuses. Cepen- 

 dant, la dernière période de l'histoire littéraire des Ro- 

 mains s'étend jusqu'à l'an 476 après J.-C, et avant 

 cette époque, les chrétiens comptaient, dans les diverses 

 branches de la littérature, des auteurs qui égalaient tout 

 au moins les écrivains païens du même siècle. Ces au- 

 teurs chrétiens se trouvaient donc relégués ou dans les 

 bibliothèques des auteurs ecclésiastiques, ou dans celles 

 des écrivains de la moyenne et de la basse latin.ité; on 

 les étudiait à cause de leurs opinions dogmatiques , V)u 

 bien sous le rapport des faits historiques auxquels ils fai- 

 saient allusion, ou bien enfin sous celiù de la langue dont 

 ils attestaient la décadence. Cependant les théologiens et 

 les érudits, les seuls à peu près qui abordassent la lec- 

 ture de leurs ouvrages , rendaient justice à leur mérite 

 littéraire, et témoignaient quelquefois de l'admiration 

 pour l'élévation de leurs idées et la vérité de leurs ta- 

 bleaux. D'un autre côté, le goût des recherches histo- 

 riques , la direction de ces recherches vers le moyen âge, 

 devaient nécessairement appeler l'attention sur cette classe 

 d'écrivains, et inviter les littérateurs à s'assurer par eux- 

 mêmes si ces poêles méritaient réellement la sentence 



