DliS l'OErr.S LATINS CHRÉTIENS. ."^O 1 



pièces didactiques , ou mémo des pant'gyi iques , en un 

 mot, ils rappellent tout à fait la forme et l'espril de la 

 poésie profane contemporaine, qui ne pouvait s'exercer 

 que dans ces branches ; on remarque dans le style , dans 

 les images , l'imitation des mêmes portes classiques qui 

 servaient aussi de modèles aux poêles païens de la même 

 époque; tandis que ceux-ci puisaient dans l'histoire ou 

 dans les mythes de l'antiquité les sujets de leurs poèmes, 

 les poètes chrétiens empruntaient à l'histoire biblique de 

 l'Ancien et du Nouveau Testament, aux traditions rela- 

 tives à la vie et aux souffrances des saints et des martyrs, 

 la matière de leurs chants : ils s'attachaient fidèlement 

 au récit historique, sans y ajouter aucun développement 

 qui leur fût propre, et le plus souvent aussi sans lui 

 donner d'autre ornement poétique que celui d'un mètre 

 calqué sur le modèle qu'ils avaient choisi. 



« Mais , à côté de cette poésie dimitation , on en vit 

 bientôt s-élever une autre plus libre, qui dut sa première 

 origine à l'usage oriental introduit de bonne heure dans 

 les assemblées chrétiennes , de mêler le chant aux céré - 

 monies du culte. Comme il était naturel que l'on choisit 

 d'abord dans ce but quelques Psaumes , des passages des 

 Prophètes, ou d'autres parties de l'Ecriture , et qu'on 

 cherchât à les présenter sous une forme qui convînt aux 

 exigences du chant , cela fournit aux fidèles une occa- 

 sion toute simple , un motif bien plausible de céder à 

 l'impulsion de leur cœur, et d'exprimer leurs senlimens 

 dans des hymnes pleins d'enthousiasme. De là naquit une 

 poésie originale et indépendante , qui, bien que conc ue 

 dans le langage de l'ancien paganisme , présente dans 

 son contenu , dans sa marche et dans l'exposition du 

 sujet, un caractère tout à fait différent de celui de la 

 poésie profane, et qui appartient en propre au christia- 



/ 



