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nisme. Les Romains manquaient depuis longtemps de 

 toute poésie lyrique véritable ; ce genre de poésie d'ail- 

 leurs , n'avait jamais été naturalisé à Rome, et, même 

 dans l'âge d'or de la littérature latine , il n'avait paru 

 que comme une plante étrangère ou parasite. La véri- 

 table poésie lyrique latine ne se révèle que dans quel- 

 ques beaux cantiques chrétiens. 



(c Si , dans les premiers siècles surtout , la poésie des- 

 criptive et narrative présente en général des productions 

 plus nombreuses et plus étendues que cette nouvelle poésie 

 lyrique, cela s'explique en partie par des causes natu- 

 relles , en partie aussi par les exigences du temps et par 

 la position particvilière du christianisme. En effet, tandis 

 qu'il se répandait sur toutes les provinces de l'empire 

 romain , il avait besoin de celte forme métrique pour se 

 populariser , pour instruire les hommes , pour gagner et 

 conserver à la doctrine du Christ les esprits faibles , pour 

 défendre aussi cette doctrine contre des adversaires mal- 

 veillans et dangereux , et pour montrer enfin Timmense 

 supériorité de ses dogmes sur les superstitions païennes. 

 Lorsque ce but fut atteint , la poésie chrétienne se con- 

 sacra surtout à célébrer les actions des saints et des mar- 

 tyrs , soit pour en conserver le souvenir , soit pour faire 

 comprendre par de tels exemples quel est le pouvoir 

 victorieux du christianisme dans sa lutte avec le mal 

 de ce monde, soit pour préparer à ces illustres victimes 

 de nobles imitateurs. 



K La culture et le développement du chant d'Eglise, 

 qui étaient dus surtout aux efforts d'un Damase, d'un 

 Ambroise, d'un Grégoire, amenèrent ensuite le déve- 

 loppement de la poésie lyrique chrétienne , qui prit 

 alors une forme mieux déterminée , et qui adopta une 

 marche suiïisanmncnl régulière sous laquelle clic se main- 



