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tint durant lout le moyen âge, en prodiiisanl de temps 

 à autre des hymnes remarquables. Mais auparavant, sur- 

 tout dans les premiers temps qui suivirent sa naissance , 

 elle a inspiré des cantiques d'un grand mérite , qui , 

 soit pour le contenu , soit pour la profondeur et la su- 

 blimité du sentiment religieux , doivent être préférés 

 aux plus belles odes des époques antérieures. Celles-ci 

 l'emportent, sans doute, par l'élégance et la pureté du 

 langage , mais elles sont loin de présenter autant d'origi- 

 nalité et un élan poétique aussi puissant. En effet , l'an- 

 cienne Rome , comme nous Tavons déjà remarqué , ne 

 fut jamais bien favorable à la poésie lyrique , elle ne 

 produisit presque rien dans le genre de l'hymne ou des 

 poésies religieuses. La religion des Romains n'était qu'une 

 obscure et grossière superstition , qui ne servait qu'à 

 favoriser leurs vues politiques , et qui ne pouvait par 

 conséquent s'élever ni à la liberté morale ni à la con- 

 science du devoir; or, ce sont les seuls sentimens qui 

 puissent donner à la poésie , et surtout à la poésie lyrique 

 religieuse l'àme et la vie, et lui inspirer de grandes et 

 de nobles pensées. 



« Plus celle poésie lyrique chrétienne se développait 

 avec indépendance , plus aussi elle devait s'écarter de 

 la forme qu'avait revêtue l'ancienne poésie lyrique pro- 

 fane, et adopter par conséquent, dans la langue comme 

 dans la métrique, un caractère qui répondit mieux à sa 

 nature et à son génie. Il fallut abandonner les anciens 

 modèles et s'accorder plus de liberté dans l'observation 

 des lois de la prosodie et du rhythme, lois auxquelles 

 les anciens portes avaient été si fidèles. Comme on de- 

 vait avoir encore plus d'égard à l'harmonie , on fut 

 amené à faire prédominer l'accent sur la quantité pro- 

 sodique des syllabes , circonstance qui contribua à trans- 



