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former le caractère même de la langue sous ce rapport, 

 ou qui du moins favorisa beaucoup celte transformation. 

 De là vint aussi plus tard l'introduction nécessaire de la 

 rime, que nous ne trouvons pas encore proprement dans 

 les plus anciennes poésies chrétiennes , et dont on ne 

 rencontre qu'un petit nombre d'exemples dans la pé- 

 riode que nous avons à parcourir , mais qui , d'un autre 

 côté, à en juger par certaines traces, se rencontrait 

 déjà dans les anciens chants populaires des Romains, 

 tandis que la poésie du siècle d'Auguste , formée sur les 

 modèles grecs, l'évitait avec le plus grand soin. Cepen- 

 dant on s'attacha toujours aux anciens rhythmes , quoi- 

 qu'on les traitât avec plus de liberté, et l'on choisit, 

 surtout pour les chants d'Eglise , ceux qui admettaient 

 plus facilement la mesure marquée par l'accent , comme 

 c'est le cas dans les ïambes à quatre pieds dont on se ser- 

 vait, à ce qvi'il paraît, dans les anciens chants populaires, 

 et qui furent aussi employés dans la plupart des hymnes 

 d'Eglise et dans les plus anciennes. En effet, ces hymnes 

 destinées au culte devaient être mises sous ce rapport à la 

 portée du peuple, et reçurent un rhythme facile et simple, 

 composé de strophes de quatre vers ïambiques de quatre 

 pieds chacun. 



« Quelques poètes chrétiens s'essayèrent aussi à des 

 jeux d'esprit, tels que les acrostiches, les ceutons, etc., 

 comme on devait s'y attendre dans un siècle où la poésie 

 était considérée, non comme un don de la nature, mais 

 comme un art qui peut s'acquérir par l'étude. 



(( Du reste, on ne doit pas trouver étrange qu'une 

 poésie qui propageait une doctrine destinée à tous les 

 peuples de la terre, et devenue déjà presque universelle, 

 ne put pas se maintenir ainsi à l'étroit dans les formes de 

 la poésie romaine profane; quelle dût chercher à se mou- 



