DES POETES LXri.NS CHRÉTILNj. 303 



voir plus librement, et revêtir de la sorte un caractère 

 essentiellement différent , caractère qui se reconnaissait 

 moins peut-être à quelques expressions qu'à la marche 

 générale des idées, au ton, à la couleur du poëme. Et 

 s'il en dut résulter un changement dans la valenr et l'em- 

 ploi de plusieurs mots , l'adoption de plusieurs expres- 

 sions nouvelles inconnues à l'ancienne latinité, il n'en 

 faut pourtant pas conclure que l'établissement et la pro- 

 pagation du christianisme aient été la cause de la ruine 

 et de l'altération du langage. Au contraire, le chris(ia- 

 nisme, en rendant nécessaire l'usage de la langue latine, 

 a empêché que les monumens de cette langue ne devins- 

 sent complètement inintelligibles , et ne finissent par dis- 

 paraître tout à fait. 



« La poésie chrétienne, surtout dans ses productions 

 les plus remarquables , dans celles où le sujet n'a pas été 

 traité d'une manière diffuse, ni surchargé par une foule 

 de détails inutiles ou par le mélange de choses étran- 

 gères , comme c'est le cas , par exemple, dans plusieurs 

 de ces pièces didactiques consacrées au panégyrique de 

 quelque saint, se distingue en général par une certaine 

 gravité solennelle, par une dignité, une force qui ap- 

 partiennent d'ailleurs à la poésie latine; on y remarque 

 en outre un sentiment intime et profond qui saisit le lec- 

 teur malgré lui , et qui est aussi éloigné dune sensibilité 

 faible et languissante , que de l'enflure et de l'affectation ; 

 on n'y trouve point de ces tableaux destinés à produire 

 de l'effet , et qui sont si fréquens dans la plupart des poiiles 

 païens de la décadence. 



« Si, dans les cantiques grecs qui appartiennent aux 

 premiers temps de l'établissement du christianisme, on 

 rencontre une plus grande richesse d'idées , une imagi- 

 nation souvenl hardie qui s'élance jusque dans l'infini, cl 



