308 DKS POETES LATINS CHKIiTIEiNS. 



71071 0771711710 siuil 171 verbis nides aut C07ite7n7ie7idi. Mulla 

 habe7it quitus elegantiâ et ve/iustate car77ii7iis ceiHe/it ami 

 a7itiquis , 7W7inulla quitus etiœn eos vi7icaiit. D'autres 

 savans , tels que G. Fabricius , Gaspard Barlh , Leyser, 

 Daum , etc. , ont parlé dans le même sens , et nous ne 

 nous serions pas appuyés de leur autorité, si l'opinion 

 contraire sur le peu de mérite de ces poètes chrétiens, 

 tant sous le rapport du contenu que sous celui du lan- 

 gage, n'était pas généralement répandue. 



(( D'un autre côté , le peu d'attention que l'on a ap- 

 porté dans les deux derniers siècles à cette branche de la 

 littérature , explique suffisamment pourquoi ces poètes 

 présentent un texte si corrompu et d'une lecture si diffi- 

 cile '. Cela est surtout vrai de plusieurs hymnes ou can- 

 tiques pour le texte desquels la critique n'a encore presque 

 rien fait. Comme ces hymnes ont été en partie reçues 

 dans les livres de plain-chant , d'où elles ont passé dans 

 les divers recueils des chants d'Eglise pour les besoins 

 du culte , elles ont subi une foule de changemens , de 

 transpositions, d'additions et de mélanges, en sorte qu'il 

 est devenu très-difficile de les ramener à leur pureté pri- 

 mitive , et de présenter une édition critique de ces chants 

 dont les auteurs sont en partie inconnus ou incertains. 

 C'est un nouveau motif pour s'attacher à l'étude de ces 

 antiques monumens de la piété des premiers chrétiens , et 

 pour exploiter cette mine délaissée où l'on pourra décou- 

 vrir des trésors inconnus , ou tout au moins des secours 

 précieux pour la connaissance de l'histoire et de l'anti- 

 quité. » 



' Dici non polest, dit le savant Barth, quam conlemplim vulgo 

 lani divina opéra habeanUtr ; quolus enim quisque est vel erudito- 

 rum nihil non pervaganlium alioquin , qui honmi bis aut 1er 

 inemincrit? Unde longe eliam majore?» illuslranlis dilio-enliam 

 requirunt , quam pulalum haclemis est. 



