DES POETES LATINS CHRETIENS. 309 



Le champ parcouru par M. Baehr, dans sa revue des au- 

 teurs cln-étiens , s'étend jusqu'au règne de Charlemagne 

 au commencement du IX*^ siècle, quoique les deux siè- 

 cles précëdens ne lui fournissent qu'un bien petit nombre 

 d'écrivains à mentionner. II n'a pu grouper entre eux les 

 portes chrétiens suivant la nature de leurs œuvres , parce 

 qu'ils ont presque tous cultivé plusieurs genres à la fois , 

 et il a dû suivre, pour cette partie de son travail, l'ordre 

 chronologique comme étant le seul qui fùl exempt de 

 confusion et de répétitions. D'ailleurs le nombre de ces 

 poètes est peu considérable ; il ne dépasse pas trente-six. 

 Ceux qui occupent le premier rang sous le rapport de 

 l'élégance et de la pureté du style , sont Prudentius , Ju- 

 vencus , Paulinus , Sedulius , Arator ; ils se sont tous 

 adonnés à la poésie narrative et didactique. Les uns ont 

 mis en vers latins , plus ou moins élégans , les événe- 

 mens racontés dans les Evangiles et dans les Actes ; 

 d'autres ont célébré les martyres des premiers chrétiens ; 

 d'autres ont combattu les hérésies, ou exposé divers 

 points de la doctrine chrétienne. Prudentius est le seul 

 d'entre ceux que nous venons de nommer qui ait cultivé 

 la poésie lyrique; il a composé des hymnes intitulés Ca- 

 themerinôn , parmi lesquelles on remarque la dixième qui 

 est un chant funèbre. Mais le Aérilable créateur de la poé- 

 sie lyrique chrétienne chez les Latins, est saint Ambroise; 

 il vivait, comme Prudentius, au milieu du IV •-' siècle, et 

 fut élevé en 37 i à l'épiscopat de Milan. Ce fut là qu'il 

 introduisit d'importantes réformes dans le chant de l'É- 

 glise , réformes dont nous ne pouvons nous faire une 

 idée bien précise , mais qui portèrent sans doute à la fois 

 sur la musique et sur les paroles des cantiques. Saint 

 Ambroise composa lui-même un certain nombre d'hymnes 

 cfiii furent d'abord chantées dans les solennités religieuses 



