quefois de chanter une petite ballade durant ses longues 

 heures de travail, et puis ce chant avait cessé tout à 

 coup, et jusieirientià ;l'époque où, j'avais côminencé à \'é^ 

 coûter avec un plaisir plus grand.. Etait-ce hasard? Elail- 

 cc à mon intention? M'avait -elle assez remarqué déjà 

 pour s'imposer cette réserve? Cette réserve indiquait-elle 

 qu'elle s'occupât de moi comme je m'occupais d'elle? 



Voilà cent questions , et une foule d'autres , qui me 

 donnaient infiniment à songer , à méditer. Aussi, après 

 Hiïiçs copies , je n'entrepris rien. Mes toiles restèrent oisi- 

 ves , mes pinceaux gisaient épars ; nulle chose n'avait de 

 saveur auprès du sentiment qui alimentait mes journées. 



i Et ce n'étaient plus comme jadis ces rêveries dont je 

 m'avouais à moi-même le vide et la folie. Cette fois , au 

 QOoU;fiirej l'idée de mariage s'offrit des premières à ma 

 pensée , et dès qu'elle y fut entrée, elle n'en sortit plus. 



Heureux âge que celui où j'étais encore! derniers 

 be/iux jours , que doit clore bientôt la saison de l'expé- 

 rience et de la maturité I Avant d'avoir encore échangé 

 un pipt avec celle jeune fille , je me proposais de l'épouser! 

 Avant d'avoir jamais réfléchi sur cet étal austère que les 

 poètes nous peignent comme le tombeau de l'amour, et 

 les moralistes comme un joug sacré , mais tout pesant de 

 chaînes , je m'y acheminais comme vers une rive toute de 

 fleurs et de parfums. Avant de m'ètre enquis comment, 

 ou de quoi , vit un ménage ou s'élève une famille, déjà, 

 et surtout , je m'occupais de combiner certaines disposi- 

 tioin^ , dont la possibilité facile prêtait à mes désirs tout 

 l'attrait d'une réalité prochaine. 



En effet, tout se réduisait à percer une porte dans la 

 cloison. . . . Alors la rnansarde d'Henriette devenait notre 

 chambre nuptiale; la mienne, notre atelier de travail , 



