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chsicun d'eux à une libre mais entière soumission à la 

 volonté du chef qui en était l'âme. Le géomètre, homme 

 ferme, austère, laborieux, s'il n'était ni affable dans ses 

 manières, ni courtois dans ses formes, exerçait sur-loug 

 les siens l'empire puissant et respecté de l'exemple, du 

 dévouement, de l'irréprochable vertu. Sa femme l'aimait 

 avec vénération , et Henriette, à mesure qu'un jugement 

 plus formé lui permettait de comparer son père avec Jes 

 autres hommes, s'accoutumait à le placer plus haut dans 

 son estime que la plupart d'entre eux; en telle sorte' q«e 

 sa filiale piété, profonde plus encore que tendre, resi- 

 pectueuse plus qu'expansive, avait voué à l'auteur de ses 

 jours une obéissance sans réserve. Ni son cœur, ni sa 

 personne , ne pouvaient appartenir qu'au préféré d'un 

 père si digne à ses yeux de guider son choix. 



J'ai reconnu depuis, et souvent avec ce mouvement 

 d'admiration qui va, jusqu'à mouiller l'oeil de chaudes 

 larmes , combien était intéressante et vénérable cette 

 humble famille, combien était vraiment grand cet homme 

 obscur ; mais pour lors cette austérité , cette soumissioif^ 

 ces vertus , me semblaient autant d'obstacles à mes vœux. 

 Que m'importait, en effet, que les femmes fussent soa- 

 mises , si d'autre part je ne savais comment aborder leur 

 mailre et seigneur? Que m'importait que le géomètre fût 

 austère, ferme, laborieux, si ces qualités, qu'assurément 

 il voudrait retrouver dans son gendre, étaient justemenjt 

 celles qui me manquaient ? Restait à lui faire goûter celles 

 que je pouvais avoir en compensation ; mais j'avais peu 

 d'espoir d'y réussir. En effet, l'abord roide de cet homme, 

 son œil fier et susceptible, sa parole brusque et l'ascendant 

 de son caractère, m'imposaient en sa présence je ne sais 

 quelle gaucherie où s'effaçaient tous mes avantages. 



Ainsi , tout m'était obstacle ; et puis , comme il arrive 



