322 HENRIETTE. 



Restait un dernier moyen, hardi à la vérité, mais iii- 

 faillible. Celait de m'introduire chez Henriette, sur 

 quelque prétexte, et là, de donner un libre essor à mes 

 sentimens. Je me mis en chemin bien des fois , et , ici 

 encore , il ne me restait plus qu'à ne pas rebrousser à 

 chacune , lorsque la mère d'Henriette prit peu à peu l'ha- 

 bitude de venir travailler auprès d'elle. j Jaa'D 



Je dois aux leçons de M. Ratin , et à ses pudibondes 

 harangues, de n^avoir jamais osé adresser à une femme le 

 moindre propos tendre , durant tout le cours d'une jeu- 

 nesse oîi je ne fis d'ailleurs guère autre chose que d'aimer. 

 Cette sotte timidité est un bien dont je reconnais aujour- 

 d'hui le prix. Par elle, le jeune homme retient, et porte 

 jusqu'aux jours de l'hyménée, cette pudeur native qui, une 

 fois perdue , ne se recouvre plus ; par elle , son cœur de-' 

 meure jeune, sincère ; il se remplit de mille sentimens vifs 

 et tendres, dont elle comprime l'essor , mais pour lui en 

 faire apporter le pur et riche hommage à celle qui sera la 

 compagne de sa vie. )j«r^io| aallsd 



Mais alors j'en jugeais autrement. Je m'indignais 

 contre moi-même, et, réfléchissant combien de fois déjà 

 cette incurable timidité avait enchaîné ma langue lorsque 

 tout me conviait à parler, je commençais à croire que, né 

 gauche et stupide , je finirais par demeurer garçon , faute 

 d'avoir su déclarer mes sentimens. Heureusement le ha- 

 sard vint à mon aide. "i '■'"•ji" ■" jjiMHiJii j> ,.>iii<^*j 



Un matin , je me livrais à' ces pertSées décfoufâgeâWYes , 

 lorsqu'on frappa à ma porte. Je courus ouvrir : c'était 

 Lucy. La visite de cette dame me combla d'aise, car je 

 savais d'avance quelle serait la grâce flatteuse de son lan- 

 gage, et j'étais bien déterminé à m'imaginer que, de 

 derrière la cloison, Henriette n'en perdrait pas un mot. 



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