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m'étre sufiisainmeni mis en garde conlre elles. . . Mais , ce 

 matin même , et en présence d'ime personne tierce, vous 

 avez compromis ma fille I. .. Que signifie ce manège? 

 ,/i —Monsieur, leotai-je de répondre, blâmez mon in- 

 expérience^ mais ne suspectez pas mes intentions 



— Les bonnes intentions procèdent ouvertement. Or 

 vos façons d'agir sont équivoques, quand déjà votre 

 situation , ce que j'en sais du moins, ne me tranquillise 

 nullement sur vos façons d'agir. 



— Vous me faites outrage ! Monsieur , interrompis-je 

 avec un accent de vive émotion, '.M.. 



— C'est possible , reprit le géomètre d'un ton calme 

 qui me remplit de crainte ; mais je suis prêt à vous faire 

 réparation, Il se peut, en effet, que je vous juge avec sé- 

 vérité. ^IsepeuL que, timide, inexpérimenté, gauche 

 dans vos. alIure%,TOfus .soyez ferfni» et honorable dans 

 vos intentions. Eh bien , c'est à vous de me faire la 

 preuve que. vos propos, dans tous les cas inconvenans, 

 sont honnêtes du moins; que vous savez où ils peuvent, 

 011 ils doivent nécessairement conduire, sous peine d'être 

 inexcusables. . . . Prouvez-moi donc que vous êtes réel- 

 leojient en mesure de vous marier , et aussitôt je rends 

 justice à vos intentions. ... Que gagnez-vous> Monsieur yj 

 année commune? . ^ i 



Cette épouvantable question, que je voyais poindre de- 

 puis un moment, m'écrasa comme un coup de foudre. 

 Je ne gagnais rien encore, je ne possédais pas un sol 

 vaillant , et j'avais oublié d'y songer. Si Henriette m'ai- 

 mait, si Henriette m'était unie, quel besoin d'autres 

 ressources?. . . . Percer la cloison, et tout était dit. Mais 

 le géomètre raisonnait autrement. . ,' ."; -uo 



— Je gagne, Monsieur, répondis-je loiit pâlissant , je 



