HENRIETTE. 337 



sur son visage, put seule me faire surmonter la mienne. 



— Puis-je , Mesdames , leur dis-je d'une voix émue , 

 me présenter quelques instans devant vous ?. . . — En- 

 trez , Monsieur Jules , dit aussitôt la mère. Elle se tut 

 après ces mots , et me considérant en silence , des lar- 

 mes commencèrent à ruisseler de ses yeux — — Que 

 vouliez-vous nous dire? reprit-elle, d'une voix triste et 

 altérée par les pleurs. 



— Je voulais, Madame, avant que votre famille décide 

 de mon sort, vous avoir vue, . . . vous avoir parlé , . . . 

 et je suis embarrassé à le faire. ... Je voulais dire à 

 mademoiselle Henrielle que dès longtemps mon unique 

 bonheur est de l'aimer, de l'admirer, d'envier par-dessus 

 toute chose au monde l'honneur d'associer mon sort au 

 sien. ... à vous, Madame, que je vous aimerais comme 

 la mère que je n'ai plus ; que vous confieriez votre 

 fille sans la perdre. . . . que sais-je? Chère madame, 

 votre vue me pénètre d'émotion et de respect ; . . . j'en- 

 tends le langage de ces larmes que vous répandez ; . . . 

 je crois que je saurai y répondre ! 



Pendant que je parlais ainsi, Henriette, moins émue, 

 me considérait en écoutant attentivement mes paroles. 



— Henriette, lui dit sa mère, parlez à ce jeune homme 



Vous perdre ! mon enfant ; non, je ne saurais aborder cette 



pensée vous êtes ma vie!... — Jamais, dit Henriette 



avec une fermeté que tempérait un accent modeste, ja- 

 mais, maman, je ne me donnerai qu'à celui qui se fera 

 votre fils ! . . . Monsieur, je suis plus embarrassée que 

 vous à parler. ... Je vous connais peu. ... Je sais vo- 

 tre demande , et je ne sais pas votre caractère. ... Je 

 vois beaucoup d'hommes qui passent pour des époux re- 

 comraandables , et dont je ne ferais pas d'estime. ... Et 

 puis , quitter mes parcns ! . . . Ici , la voix d'Henriette 

 s'altéra, et ses larmes coulèrent. 



