358 JOURNAL d'une RESIDENCE 



tains cas douteux. La plus usitée est celle dont nous allons 

 donner la description. 



Lorsqu'on s'est aperçu , dans une maison , de la dispa- 

 rition de quelque ustensile ou bijou précieux , on inter- 

 roge d'abord tous les membres de l'établissement; puis 

 on procède à l'épreuve , si l'interrogatoire n'a amené au- 

 cun aveu. C'est toujours un Bramine qui dirige la céré- 

 monie ; il réunit dans une chambre tous les habitans de 

 la maison , et les fait gravement ranger en cercle autour 

 de lui ; il déploie ensuite une paire de balances en cuivre, 

 et défait avec solennité les nombreuses enveloppes qui 

 renferment une monnaie ancienne et précieuse , dont il 

 ne se sert que dans ces occasions. Il place cette pièce de 

 monnaie dans un des plateaux de la balance , et l'équi- 

 libre avec un poids égal de grains de riz; chaque in- 

 dividu reçoit une semblable portion , avec injonction de 

 la mâcher. Quand le Bramine juge que la mastication a 

 eu le temps de s'accomplir, il s'en fait présenter le résul- 

 tat , et désigne immédiatement le coupable ; car, tandis 

 que tous les autres ont accompli leur tâche, le riz que 

 celui-ci a tenu dans sa bouche est resté parfaitement 

 intact. 



Ce phénomène s'explique aisément par l'influence 

 qu'exerce le moral sur l'économie du corps humain. Dans 

 la circonstance dont il s'agit, l'émotion du coupable cause 

 une suppression presque totale de la salivation , et met 

 par conséquent obstacle à la mastication des grains de riz. 

 Il est probable aussi que, déjà avant le commencement 

 de la cérémonie, le voleur s'est trahi aux yeux vigilansdu 

 Bramine, par l'embarras de sa contenance , ou par quel- 

 que mouvement involontaire; dans ce cas, les regards 

 scrutateurs de son juge contribuent à son malaise et à 

 Pinuiilité de ses efforis. Le plus souvent , lorsque le 



