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d'un petit nombre d'heures, et (jiie le corps entre en 

 putréfaction môme avant que le cœur ait cessé de battre. 



J'ai vu plusieurs fois ces serpens de bien près , quoi- 

 que j'aie toujours échappé à leur morsure. Un soir, que 

 je me promenais par tm beau clair de lune, j'allais m'as- 

 seoir sur l'herbe pour mieux jouir de la fraîcheur , lors- 

 que j'aperçus à temps un jjros serpent à sonnettes roulé 

 sur lui-même , à côté de moi. Le mouvement d'effroi 

 dont je ne fus pas maître dérangea son sommeil , et il 

 s'enfonça dans une des crevasses dont la chaleur du soleil 

 sillonne le terrain. Pendant que je demeurais à Kaounpour 

 je tuai l'un de ces animaux sous la natte de la chambre 

 où je me tenais ; sa longueur était de quatre pieds deux 

 pouces , et son diamètre de quatre pouces. La natte était 

 soulevée à l'endroit où il était caché ; un coup de sabre 

 bien appliqué le partagea en deux; il poussa un rugisse- 

 ment (c'est le seul mot qui exprime la nature du son 

 qu'il fit entendre) , et il projeta sa tête en dehors; mais 

 s'apercevant que la moitié de son corps restait en airière, 

 il s'enfonça de nouveau dans son refuge , où nous ne 

 tardâmes pas à l'achever. 



Tandis que j'étais à l'hôpital militaire de Dum-Dum ' , 

 j'eus l'occasion de voir la manière dont s'y prennent, 

 pour capturer les serpens, les hommes qui font métier 

 de cette dangereuse occupation. Je dois avouer que je 

 me méfiais beaucoup des merveilles qu'on me racontait 

 de leur adresse; aussi je pris des précautions nombreuses 

 pour prévenir toute supercherie de leur part. Je m'étais 

 fait accompagner de deux autres personnes, et quoiqu'il 

 fût l'heure la plus chaude du jour, nous ne voulûmes 

 pas tarder de mettre à l'épreuve l'habileté de nos pre- 



' Piira-Diim est une station militaire située .if> milles de Calcutta. 



