DIX ANS d'Études historiques. 27 



hisloi-ien de noire temps. Il en eut été le dernier, si sa 

 passion historique n'eût servi de contrepoids à ses pas- 

 sions politiques ; mais il y a chez cet homme un amour 

 si vrai de l'histoire , tant de scrupule et de laborieuse 

 persévérance dans ses recherches , une faculté si admi- 

 rable de s'identifier avec les scènes du passé qu'il décrit, 

 qu'on comprend à merveille la faveur croissante qui 

 accueille ses ouvrages. De plus, je ne sais si la passion 

 dans un historien , d'ailleurs dig^ne de ce nom , n'est pas 

 beaucoup moins dangereuse que l'esprit de système. 

 Celui-ci se déguise et s'enveloppe, il prend aisément tous 

 les dehors de l'impartialité , tandis qu'il est dans la 

 nature de la passion d'éclater à tous les yeux , pour peu 

 qu'ils soient exercés ; et une fois qu'elle est reconnue , le 

 lecteur n'accepte qu'au rabais ce qu'elle avance. 



11 me resterait à parler des travaux prétendus histori- 

 ques , où l'on a appliqué le troisième procédé que nous 

 avons signalé , celui de l'asservissement des faits à des 

 théoiies générales. Mais, en vérité, je n'ai pas le cou- 

 rage de m'engager dans ce labyrinthe. Qui pourrait 

 dire tous les systèmes que nous avons forgés , en 

 quelques années , sur les évolutions , sur le progrès 

 de Vhumatiité ', sur la loi /ntmatutaire? Les Newtons 

 de l'histoire ont pullulé , et chaque jour en voit éclore 

 de nouveaux. Cependant, cette manie a été si loin qu'on 

 commence à en être las. M. Saint-Marc Girardin l'a 

 attaquée^ avec sa verve spirituelle, dans la préface de 

 ses Notices sur rAllemagnc ; et, cette année même, 



' 11 vaut peut-êtie la peine de remarquer que c'est Bobespierro 

 qui a le premier employé ce moldansTacception moderne et si fort 

 à la mode. Voyez son Discoius du 16 floréal ( 1 79t ), où il accuse 

 les rois d'avoir prop.içjé l'athéisme m France, poiu' assassiner 

 l'humanilc. 



