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n'avaient entre eux point de relations , on ne songeait 

 pas plus à rendre la législation uniforme de province à 

 province , qu'à en transmettre les détails à la postérité. 

 La législation , c'était la coutume , la coutume du manoir 

 bien plutôt que celle du royaume ; mais cette coutume 

 qui modifiait des chartes écrites était sacrée , et personne 

 ne songeait à s'en écarter. C'est sous la protection de la 

 coutume, toujours bienfaisante au travers de ses mille 

 variétés , que la population presque anéantie , reprit tout 

 à coup un immense développement , que les forêts et les 

 marécages qui avaient envahi toute la contrée, firent place 

 de nouveau à la culture et aux habitations. Le seigneur 

 avait hérité ou avait conquis des déserts ; il s'en disait pro- 

 priétaire, mais il n'en relirait aucun fruit. Lorsqu'il eut 

 l'heureuse pensée de rassembler beaucoup d'hommes sous 

 son étendard, pour se faire respecter, pour se faire crain- 

 dre, il donna à chaque paysan qu'il put attirer à lui, une 

 parcelle de terre , pour qu'il y construisît sa chaumière , 

 qu'il labourât les clairières des bois , qu'il conduisît ses 

 troupeaux dans les bruyères , qu'il vécût enfin des fruits 

 de son travail. La terre qu'il avait donnée à son paysan 

 était déserte, et ne rapportait rien , il n'en demanda rien 

 non plus que des services. Quelquefois , comme signe de 

 reconnaissance et d'hommage , il exigeait de lui par 

 année un grain de poivre , quelquefois un denier , 

 quelquefois une mesure de son blé , une tète de son 

 troupeau, quelquefois, et plus souvent peut-être encore, 

 un nombre déterminé de journées de travail. Dans tous 

 les cas la redevance était complètement disproportionnée 

 à la valeur de la terre ; aussi la famille du cultivateur 

 vivait dans une grande abondance. Toutefois l'apparence 

 extérieure du paysan était grossière , presque sauvage, il 

 faisait avec sa famille tous ses habits , tous ses meubles , 



