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tous ses insti'umeus , mais il avait à souhail le bois et la 

 paille pour la construction et le chauffage ; le pain ni la 

 viande ne manquaient jamais sur sa table , non plus que 

 la bierre , l'hydromel , ou tout autre breuvage fermenté 

 qu'il préparait lui-même. Aux yeux du seigneur c'était 

 l'homme qui était le vrai revenu de la terre, l'homme qui 

 combattait pour lui , qui lui obéissait en toute chose , 

 qui lui était dévoué à la vie et à la mort. Cet homme 

 ne reconnaissait d'autre maître, d'autre juge, d'autre 

 législateur, d'autre capitaine, d'autre défenseur que son 

 seigneur. 



Le pouvoir du seigneur, comme tout pouvoir illimité , 

 était souvent exercé avec caprice, quelquefois avec cruauté ; 

 ses jugemens étaient quelquefois iniques, ses passions n'é- 

 taient point contenues ; les filles de ses vassaux , si elles 

 étaient jolies, avaient peu de chances d'échapper à ses 

 désirs , une résistance à son vouloir , une offense était 

 quelquefois punie avec une effroyable cruauté. Cependant 

 le besoin qu'il sentait avant tous les autres , c'était 

 celui de l'amour et de la coopération de ses vassaux , 

 c'étaient leur dévouement , leur loyauté qui faisaient sa 

 force et son orgueil. Il avait réussi à paraître à leurs yeux 

 comme un être d'une nature supérieure , une sorte de 

 culte se joignait k l'obéissance. Dans le moyen âge , la 

 vénération , l'affection et la confiance du petit pour le 

 grand , ressortent de toutes les circonstances qui nous 

 sont connues. Le paysan se dévouait pour son seigneur, 

 comme le citoyen ne doit se dévouer que pour la patrie : 

 c'est qu'il n'y avait entre eux aucune lutte d'intérêt, 

 aucun désir de gagner l'un sur l'autre. Les passions, les 

 caprices du seigneur, pouvaient tout à coup blesser, 

 écraser le paysan ; mais les passions sont des explosions 

 rares et momentanées, il n'y a que l'intérêt de la cupidité 



