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qui soit constant. Cet intérêt est devenu de nos jours 

 le grand mobile de la société, mais il n'entr&it alors 

 presque dans aucune transaction. 



L'organisation toute féodale de la société , a existé 

 en Irlande jusqu'à un temps qui est encore frais dans la 

 mémoire des hommes. La population agricole de l'Irlande 

 suffisait à son territoire , mais n'était nulle part surabon- 

 dante. Elle avait soumis le sol à une CidtUre peu scien- 

 tifique , peu perfectionnée , mais qui toutefois faisait 

 produire à la terre assez de fruits pour que le paysan 

 vécût dans l'abondance , et pour que le seigneur , dont 

 l'enclos était travaillé tour à tour par ses vassaux , trouvât 

 dans ses fruits de quoi suffire à l'hospitalité grossière du 

 moyen âge. Ce seigneur, d'après la loi, d'après les titres 

 qu'il avait sous sa garde, était propriétaire unique du sol 

 de toute la seigneurie , mais d'après la coutume du ma- 

 noir, la plus grande partie de ce sol était tenue en ville- 

 nage pour une rente nominale. Le propriétaire regardait 

 bien comme à lui les fruits du sol , mais ces fruits c'é- 

 taient des paysans , des hommes qui lui étaient dévoués 

 à la vie et à la mort , qui ne connaissaient point de lois 

 supérieures à ses volontés , point d'ordre social qu'ils ne 

 fussent prêts à fouler aux pieds dès que leur seigneur 

 l'ordonnerait. L'Irlande fut conquise par les Anglais dès 

 le règne de Henri II (1172), mais la vraie conquête du 

 pays ne fut jamais accomplie, parce que jamais le paysan 

 ne fut détaché du seigneur , ou ne reconnut d'autre 

 maître que lui , jamais il ne cessa d'opposer une résis- 

 tance violente aux ordres qui lui arrivaient d'Angleterre, 

 toutes les fois que le seigneur lui ordonna de le faire. 

 Ces luttes journalières sur tous les points du territoire , 

 furent la cause des lois sanguinaires des Anglais contre 

 les sauvages naturels du pays , the wild Irishmen, et de 



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