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La condition des paysans ayant ainsi perdu l'appui d'une 

 coutume immémoriale , et étant devenue précaire , n'a 

 pas cessé dès-lors d'empirer. Leur ruine a été accélérée par 

 la fatale introduction de la culture de la pomme de terre , 

 qui a offert pour la nourriture du pauvre une substance 

 beaucoup plus abondante et beaucoup moins coûteuse que 

 le blé, et qui a rangé le pain parmi les superfluités de la 

 vie auxquelles le malheureux ouvrier ne doit pas prétendre; 

 elle a été accélérée encore par la spoliation du clergé catho- 

 lique, et la nécessité où on l'a mis de vivre de son casuel. 

 Les mariages , les naissances et les morts forment à pré- 

 sent le principal revenu du prêtre ; il a intérêt à ce que 

 tous ses jeunes paroissiens se marient , et il exerce toute 

 son influence dans ce sens , peut-être sans s'en rendre bien 

 compte. Il est sûr du moins qu'en aucun pays, on ne voit 

 plus de mariages précoces qu'en Irlande. La ruine des pau- 

 vres a été encore accélérée par les habitudes demi-sauvages 

 qu'avaient conservées les paysans irlandais. Ils ne connais- 

 saient ni le luxe des habits et des maisons , ni l'élégance , 

 ni la propreté même. II leur suffisait de vivre, ils ont 

 saisi avidement toiis les moyens de le faire avec plus 

 d'économie ; mais chaque épargne sur leur entretien était 

 aussitôt suivie d'une épargne sur leur salaire , et ils sont 

 lentement arrivés aux dernières limites de ce qui est né- 

 cessaire à l'homme pour le maintenir en vie. Dans le cours 

 de ces cent quatre-vingts années, on paraît croire que la 

 population de l'Irlande a au moins quadruplé ; mais c'est 

 de nos jours, c'est tout à fait récemment qu'elle est 

 devenue tellement supérieure aux besoins de l'industrie 

 qu'on la voit se disputer le travail avec toute l'avidité de 

 la faim , et que des créatures humaines offrent de donner 

 tout leur temps , toutes leurs forces , toute leur habileté , 

 pour obtenir seulement de vivre comme vivraient à peine 

 les pourceaux. 



