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fui l'éial le plus déplorable et le plus hideux d'iiiimoraliié. 



Nous répugnons à la tâche de retracer un tableau qui 

 nous montrerait la licence la plus basse et la plus effrénée, 

 l'essor des passions les plus dégoûtantes et les plus féro- 

 ces, l'enseignement mutuel du vice et du crime , sortant 

 de ces ferraens corrompus , entassés ensemble sans di- 

 stinction , et livrés sans règle et sans répression à leur 

 action immorale et contagieuse. Ces excès ont été décrits ; 

 et la réflexion suffirait seule pour les faire présumer. 



Cet état de choses ne pouvait demeurer longtemps 

 inconnu. Il devait exciter des sollicitudes de plus d'une 

 espèce. D'abord la philanthropie , et surtout la philan- 

 thropie religieuse, toujours ingénieuse à pénétrer jusque 

 dans les asiles les plus obscurs, pour y découvrir les 

 occasions de s'exercer, ne pouvait demeurer indifférente, 

 ne pouvait demeurer tranquille, en présence d'un désor- 

 dre qui compromettait le sort des malheureux détenus , 

 soit pendant leur détention , soit lorsqu'ils devaient ôlre 

 rendus à la liberté , non moins que les intérêts de leurs 

 âmes. D'autre part, les administrateurs des prisons ne 

 purent se dissimuler longtemps l'insuffisance de la force 

 brutale pour maintenir l'ordre et la soumission , s'ils lais- 

 saient un champ libre à la corruption des détenus réunis. 

 Puis une question plus grave encore vint éveiller de sé- 

 rieuses inquiétudes. On se demanda ce que préparait à la 

 société cette masse de perversité toujours croissante , 

 lorsque des détentions qui n'étaient pas sans terme étant 

 expirées, les prisons l'auraient revomie au sein des popu- 

 lations ? et les résultats effrayans que le calcul fit entrevoir, 

 et dont trop de faits vinrent établir la justesse , répandi- 

 rent une alarme qui devint une utile leçon. 



Ainsi , la question des prisons se développa, grandit, 

 devint un intérêt social; prit rang parmi les objet* qui 



