72 DE LA REFORME DES PRISOnS. 



investigations vers l'étude du système pénitentiaire. Celte 

 expression est devenue synonyme du mot, réforme des pri- 

 sons : c'est le système que l'opinion préconise et réclame,, 

 dès qu'il est question d'introduire une amélioration dans 

 les maisons de détention. On imagine avoir trouvé dans 

 cette méthode nouvelle un moyen de pourvoir à tout. 



Cependant ce système, dont tout le monde parle, est 

 loin d'être défini d'une manière précise ; il sert à 

 désigner sous une même dénomination des établissemens 

 régis par des principes différens , souvent opposés , 

 qu'aucun système général n'a encore conciliés entre eux, 

 ralliés à lui ; il n'exprime et ne peut exprimer qu'une théorie 

 de l'emprisonnement fort incomplète , car il est des ca- 

 tégories de détenus qu'il ne saurait envelopper ou qui 

 doivent inévitablement échapper à son action. Quelque 

 chose d'indéterminé , de vague , plane encore sur ce 

 système, l'expose à des jugemens aussi divers que les 

 imaginations ou les exigences, empêche d'en apprécier 

 justement l'efficacité, d'en démêler clairement les prin- 

 cipes généraux , les conditions , les moyens , les appli- 

 cations possibles. « Ce n'est pas par conviction , c'est par 

 sympathie que l'opinion s'est éprise du système péniten- 

 tiaire , comme d'un mot magique , dit M. Lucas , qui 

 traduisait pour elle, sinon la définition claire, du moins 

 l'urgent besoin de la réforme. » 



Telle est la série de considérations qui conduisent 

 l'auteur à conclure la nécessité d'un travail nouveau , 

 qui rassemble le sujet dans un point de vue plus général, 

 plus étendu, plus complet, qui fournisse l'occasion de 

 déterminer d une manière exacte les attributions , la 

 nature , les principes , les moyens , le but du système 

 pénitentiaire , et comble en même temps les lacunes qu'il 

 laisse. autour de lui ; c'est ce qu'il a tenté de comprendre 

 90US le titre de Théorie de f emprisonnement. 



