CONVERSATIONS AVEC GOETHE. 95 



vrafyes, il reprit son caractère d'opposition et d'hostilités , 

 sans épargner ni le {jouvernement ni Téglise. Cette acti- 

 vité , qui ne respectait aucune considération , le bannit 

 de l'Angleterre et aurait fini par le chasser de l'Europe ; 

 tout lui semblait une gène, et malgré la liberté personnelle 

 sans limites dont il jouissait , il se sentait toujours mal à 

 l'aise; le monde était une prison pour lui. Son voyage 

 en Grèce n'a point été le résultat d'une libre détermina- 

 tion ; il s'y est vu entraîné par ses faux rapports avec la 

 société. 



» Ce n'est point seulement parce qu'il avait secoué le 

 joug du patriotisme qu'un homme aussi supérieur courait 

 à sa perte , c'est aussi pour avoir embrassé des maximes 

 révolutionnaires et pour s'être livré en conséquence à une 

 perpétuelle agitation d'esprit , qu'il a nui au développe- 

 ment dont son génie était capable. En effet, ses meilleurs 

 ouvrages ont gravement souffert de l'éternel esprit d'op- 

 position et de blâme qui l'inspirait ; non-seulement le 

 malaise du poëte se communique à son lecteur , mais en 

 outre tout acte d'opposition se réduit à une négative, et 

 la négative n'est rien. Qu'ai-je gagné à dire : ce qui est 

 mauvais est mauvais ? Mais lorsque je vais jusqu'à appeler 

 mauvais ce qui est bien , le mal que je produis est des 

 plus graves. Celui qui veut exercer une bonne influence 

 ne doit jamais injurier et ne point s'inquiéter de certaines 

 absurdités ; il doit se contenter de faire toujours le bien. 

 L'essentiel n'est point de détruire, mais d'élever un édifice 

 agréable à l'humanité. 



« Je me délectais cependant à l'ouïe de ces précieuses 

 paroles , de cette importante règle de conduite. 



« Il faut considérer Byron sous un triple rapport, 

 ajouta Goethe , comme homme , comme Anglais , comme 

 talent supérieur. Ses bonnes qualités sont principalement 



