CONVERSATIONS AVEC GOETHE. 97 



et offre par là de grands rapports avec mon Herman 

 et Dorothée ; mais il se trouve une différence dans la 

 manière dont ils mettent constamment la nature en action 

 avec leurs personnages. On y entend toujours les dorades 

 sautiller à la surface des étangs ; les oiseaux chantent 

 perpétuellement sur les branchages ; le jour est sans cesse 

 pur et resplendissant de soleil; la nuit est toujours claire; 

 on y parle sans fin de la lune , mais elle ne modifie 

 point l'aspect du paysage , sa clarté est aussi grande que 

 celle du jour. L'intérieur des maisons est dépeint avec 

 autant de grâce et de délicatesse que le reste de leurs 

 descriptions ; par exemple cette phrase : j'etiletidais 

 rire ces charmantes jeunes filles, et lorsque je les 

 aperçus, elles étaient assises sur d'èlègans sièges de 

 roseaux. Vous avez là une situation des plus attrayantes, 

 car il est impossible de ne pas joindre à l'idée de sièges 

 de roseaux celle de la plus grande élégance réunie au 

 plus haut degré de légèreté. Ajoutez à cela une foule de 

 légendes qui accompagnent le récit principal, et qui sont 

 employées comme des espèces de proverbes populaires ; la 

 légende d'une jeune fille si mignonne et si aérienne, 

 qu'elle pouvait balancer sur des fleurs sans en casser les 

 tiges ; celle d'un jeune homme dont toute la conduite fut 

 si pure et si honnête , qu'à l'âge de trente ans il obtint 

 l'honneur insigne de parler avec l'empereur ; et tant 

 d'autres histoires qui toutes roulent sur des idées de 

 convenance et d'honnêteté. Mais c'est aussi par suite de 

 cette sévère modération en toutes choses, que l'empire 

 chinois s'est maintenu pendant un grand nombre de 

 siècles , et qu'il se maintiendra longtemps encore. 



« Je trouve, poursuit Goethe, un contraste des plus 

 remarquables entre ce roman chinois et les poésies de 

 Béranger, qui , presque toutes , reposent sur une base 

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