98 COiNVERSATiOMS AVEC GOETHE. 



immorale ou libertine , et qui me répugneraient au plus 

 haut degré, si de pareils sujets n'avaient pas été traités par 

 un talent assez supérieur pour les rendre non-seulement 

 supportables, mais je dirai plus, attrayans. N'est-ce pas, 

 dites-moi , une chose singulièrement curieuse de voir le 

 poëte chinois partir d'un élément essentiellement moral , 

 et le premier des poètes vivans de France être , en tous 

 points , l'opposé ? 



« Un talent tel que celui de Béranger ne trouverait rien 

 à faire en prenant des sujets moraux , ai-je répondu, — 

 Vous avez raison, dit Goethe, car c'est justement la 

 perversité de Tépoque qui développe et révèle la nature 

 plus noble de Béranger. — Mais ce roman ne serait -il 

 pas l'un des meilleurs de la littérature chinoise ? ai-je 

 demandé. — En aucune façon , les Chinois en ont de 

 semblables par milliers , ils les avaient déjà à l'époque 

 où nos ancêtres erraient encore dans les forêts. 



a Je suis de plus en plus persuadé que la poésie est la 

 propriété commune de l'humanité tout entière, et qu'elle 

 se manifeste partout et dans tous les temps chez des 

 centaines et des milliers d'individus. L'un fait un peu 

 mieux que l'autre ; il surnage un peu plus longtemps 

 que son rival, et c'est tout. Malhisson, par exemple, ne 

 doit donc point croire , et moi-même je ne dois point 

 m'imaginer que nous avons obtenu la palme, mais chacun 

 de nous doit se dire que le don de la poésie est une chose 

 assez commune , et que personne n'a le droit de se trop 

 glorifier s'il lui arrive de faire im bon poëme. Il est vrai 

 que nous autres Allemands nous sommes assez sujets à ce 

 pédantesque orgueil dès que nous négligeons de porter 

 nos regards au delà du cercle rétréci qui nous entoure. 

 Aussi aimé-je à connaître les nations étrangères et à 

 les consulter ; je conseille à chacun d'en faire autant. 



