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le degré de confiance que méritent ses récits, a été l'objet 

 de contestations prolongées ; on a souvent dit que s'il 

 était le père de l'histoire, il était aussi le père des fables. 

 En effet , son ouvrage renferme un certain nombre d'as- 

 sertions qu'aucun lecteur éclairé ne peut admettre pour 

 avérées. De ces erreurs quelques-unes doivent être attri- 

 buées à l'état reculé où étaient alors les connaissances 

 humaines; d'autres sont dues à la crédulité d'Hérodote 

 pour les récits des prêtres et à son respect superstitieux 

 pour la véracité des oracles ; d'autres enfin sont une con- 

 séquence de la méthode qu'il suivait dans son travail. 

 Recueillant les traditions de chaque pays , il devait fré- 

 quemment rencontrerdes récits peu vraisemblables; dans 

 ce cas, il les rapporte sans les garantir; souvent même il 

 les discute et les rejette ; mais dans toute la partie des 

 descriptions et des faits qu'il a été à portée de vérifier 

 par lui-même , Hérodote est d'une exactitude rigoureuse. 

 A mesure que les lumières se sont étendues, et qu'en 

 particulier on a mieux connu la géographie et les anti- 

 quités de l'Egypte et de la haute Asie , on a constaté 

 divers faits rapportés par Hérodote, et qu'on avait long- 

 temps révoqués en doute parce qu'ils choquaient des 

 opinions reçues ou des préjugés longtemps accrédités ; en 

 sorte qu'à certains égards cet auteur a été mieux apprécié 

 des modernes qu'il ne l'était des anciens eux-mêmes. 



«Un reproche qu'on peut lui adresser avec plus de justice, 

 c'est d'avoir un peu trop visé à plaire et à intéresser , au 

 risque de préférer parfois une fiction gracieuse à la sèche 

 réalité. Ce défaut provient non moins de l'époque où vivait 

 Hérodote que de la tournure d'esprit particulière à cet 

 auteur. Alors les limites qui séparent la prose de la poésie 

 n'étaient pas encore bien marquées ; on considérait l'his- 

 toire comme une espèce de poëme épique, dans la lecture 



