142 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



en 1 82 1 et 1 823 élemlirent cependant le champ des recherches. 

 Parlant du cas fondamental d'une ouverture unique, il Indique 

 les lois empiriques en partie très simples que présente le 

 phénomène , quand la lumière de deux , trois , ou d'une série 

 illimitée d'ouvertures , interfère, ce qui est le cas des réseaux ; 

 puis il décrit l'aspect brillant produit par un groupe de 

 plusieurs ouvertures rondes et rectangulaires. Quant au mode 

 d'observation, M. Frauenhofer diffère de M. Fresnel en ce 

 qu'il place le plan diffringent devant l'objectif d'une lunette 

 dirigée de loin sur le point lumineux , ce qui donne aux franges 

 une grande étendue et permet d'employer de plus grandes ouver - 

 turcs. Dans cette méthode , tous les rayons qui concourent en 

 un même point de l'image sur la rétine, quittent l'ouverture 

 sous des directions parallèles, et les franges apparaissent telles, 

 qu'il résulterait de la méthode de M . Fresnel si l'écran, pour ce 

 qui concerne les directions, se trouvait placé à l'infini, et pour 

 ce qui concerne les chemins à une distance finie. Les deux es- 

 pèces de franges ne sont donc point identiques , quoique sou- 

 mises à des lois semblables , et les premières correspondent 

 aux franges qu'on observe à l'œil nu , en fixant le regard à 

 travers une petite ouverture sur un point lumineux éloigné de 

 huit à dix pouces. Enlevé à ses travaux par une mort préma- 

 turée , M . Frauenhofer n'a pu remplir l'engagement qu'il avait 

 pi'is, de démontrer l'accord parfait des lois empiriques qu'il ve- 

 nait de reconnaître, avec les principes du système des ondula- 

 tions. MM. Th. Young et Babinet ont en partie rempli cette 

 lacune , sans toutefois attaquer le problème dans toute sa gé- 

 néralité. 



Nous devons citer enfin les franges colorées que M. W. 

 Herschel a le premier observées , en dirigeant sur une étoile 

 fixe une lunette , munie devant ses objectifs d'un diaphragme 

 à grande ouverture. Considérées d'abord comme un phéno- 

 mène particulier , ces franges , d'après l'explication qu'en a 

 donnée M. Airy en i833, sont entièrement analogues à celles 

 qui ont formé l'objet principal des recherches de M. Frauen- 

 hofer 5 et la dilatation de l'étoile en un disque variable en di- 

 mensions suivant l'éclat de l'étoile, ne serait due qu'à la dimi- 

 nution plus ou moins proraptement remarquée de la lumière , 

 à partir du point central. 



