BULLETIN SCIENTIFIQUE. 181 



conifères , aux endroits où des sources souterraines occasion- 

 nent des éboulemens , on remarque le phénomène suivant. 

 Des racines desséchées s'insinuent au travers du sable quar- 

 tzeux , recouvert à sa surface d'oxide de fer qui le colore en 

 jaune ; ces racines absorbent l'eau de pluie qui s'y infdtre peu 

 à peu ; de là naît une décomposition au moyen de laquelle 

 doit se former un acide assez actif pour dissoudre le for en 

 quantité considérable à l'état d'oxide , car en peu de mois eu 

 voit le sable devenir tout à fait blanc. 



L'effet est tout aussi frappant que celui que produit sur un 

 sable quartzeux coloré , le lavage avec de l'acide hydrochlo- 

 rique ou sulfurique j seulement il exige plus de temps. D'a- 

 bord, la couche de sable qui entoure immcdialcment la racine 

 devient brunâtre, puis rose, enfin blanche. L'effet d'une racine 

 de deux ligues d'épaisseur s'étend jusqu'à i ou a pouces ; on 

 voit en été des masses cylindriques de sable toutes décolorées, 

 et d'autres qui ne le soûl que parliellemeut. Une racine, ex- 

 posée à une grande décomposition , et placée de manière à ce 

 qu'elle puisse recevoir par fillration une quantité d'eau suffi- 

 sante , doit décolorer une couche de sable très considérable. 

 Quand on a eu occasion d'observer une fois ce phénomène , 

 on le retrouve ensuite partout , et dans les forêts et les jardins 

 on voit le sable décoloré sous le feuillage en puli'éfaction. Si 

 l'on humecte à plusieurs reprises avec de l'eau pure une ra- 

 cine en putréfaction et tlu sable coloré, et qu'on examine si , 

 après qu'elle a filtré, cette eau renfei'me du fer, ou n'y trouve 

 pas de trace de ce métal. 



Quand on cherche, en descendant de ces hauteurs, les pre- 

 miers filets des sources apparentes, on remarque ce qui suit : 

 l'eau filtre lentement des couches de sable, qui , reposant sur 

 une couche d'argile , sont propres à retenir l'eau ; la mousse 

 et d'autres végétaux croissent en abondance à l'eulour ; sou- 

 vent l'eau tombe d'une feuille sur une autre, et présente ainsi 

 à l'air une très grande surface. Soit que l'action de l'air sé- 

 pare le fer de sa combinaison avec l'acide organique, eu foi- 

 mant une combinaison basique insoluble , soU que les plantes 

 vivantes aient besoin de l'acide organique pour leur nourriture, 

 et opèrent ainsi la séparation du fer, de grandes quantités 



