220 HISTOIRE NATURELLE , AGRICOLE 



couleur des grains. Les planches indiquent les caractères 

 qui reposent essentiellement sur la grosseur, la forme et la 

 couleur des grains , ainsi que sur la longueur et la forme 

 des épis. Dans une culture de dix années ^ M. Bonafous 

 n'a pas vu la couleur varier. II cite , à l'appui de cette 

 observation , le maïs blanc qui se cultive depuis plus d'un 

 siècle dans certaines vallées du Piémont et qui demeure 

 toujours blanc. Ceci ne nous surprend pas, habitués que 

 nous sommes à regarder la loi d'hérédité , c'est-à-dire 

 le principe que les produits ressemblent à leurs auteurs , 

 comme ime des lois fondamentales de l'histoire naturelle 

 des êtres organisés. De ce principe on doit conclure que 

 la reproduction constante d'un caractère dans plusieurs 

 générations ne suffit pas pour constituer une espèce, si ce 

 caractère est peu important en lui-môme. Les jardiniers, 

 les agriculteurs et quelques naturalistes, suivent donc une 

 fausse roixte quand ils donnent des noms spécifiques à 

 certaines races parce que leurs caractères distinciifs se con- 

 servent. D'après ce système, en effet, les chevaux arabes ne 

 seraient plus de l'espèce du cheval, ni les Juifs de celle que 

 Linné appelle présomptvieusement Homo sapiens ; car les 

 caractères distinctifs de ces deux races se conservent de 

 génération en génération avec une fixité remarquable. 

 Si personne n'a proposé d'en faire des espèces dans les 

 genres Equus et Homo , c'est que les caractères distinctifs 

 dont il s'agit sont peu importans , quoique très fixes. 



Appliquant ces principes au maïs , nous louerons 

 M. Bonafous d'avoir laissé, sous le nom de Zea maïs, une 

 multitude de variétés fondées sur de légères distinctions ; 

 mais nous ne pouvons nous empêcher de croire aussi que 

 beaucoup de botanistes réduiront au même rang quelques- 

 unes des espèces proposées , par exemple le Zea erythro- 

 lepis , malgré la fixité de sa couleuf . 



