226 HISTOIRE NATURELLE , AGRICOLE 



deux officiers au service de Boniface , de retour du 

 siège de Constanlinople , ont rapporté et donnent à la 

 ville... un morceau de la vraie croix..., plus une bourse 

 pleine d'une sorte de graines ou de grains de couleur 

 d'or et en partie blancs*, inconnus auparavant dans le 

 pays ; ils disent les avoir apportés d'une province d'Asie 

 appelée Natolie , où ils faisaient des incursions avec leurs 

 cavaliers , pendant le siège de Constantinople , que ces 

 grains se nommaient Meliga , qu'ils rapporteraient beau- 

 coup dans la suite , et seraient d'un grand avantage au 

 pays, etc. , etc. o 



Comme il y a une foule de graines de couleur dorée 

 et un peu blanches, M. Bonafous n'admet pas , d'après 

 cela seulement, qu'il s'agisse du maïs ; il cherche le sens 

 du mot Meliga. Il le trouve , de môme que ceux de Melica 

 et de Melya, dans plusieurs documens authentiques du 

 . moyen âge. Ainsi un compte de Eberto de Lucerna , 

 seigneur de Moretta , en date de 1298, conservé dans 

 les archives de Turin , mentionne le prix de diverses 

 céréales , en particulier du setier di Meliga (et ailleurs 

 Melya^. Muratori cite également le prix de ce grain 

 dans une occasion. Crescenzio, un siècle avant Colomb, 

 explique la manière de cultiver le Milica, et cette manière 

 est la même, dit M. Bonafous, que celle usitée aujourd'hui 

 pour le maïs. Delile, dans sa flore d'Egypte, a déjà fait 

 remarquer que le sorgho ou millet d'Inde {Holcus Sorghunij 

 cultivé de toute ancienneté dans l'Orient , a aussi des 

 grains dont on peut dire de colore aureo et partim albo, 

 attendu que sur le même épi il y en a de jaunes et de 

 blancs. Cardan, au XVI<^ siècle', dit que le blé cultivé 



' Biirsam imajii plénum de semine, seugranis de colore aureo, 

 çl partim albo. 



' Cardauus, de SitblilUale , libri XXI. Basilese, 1553, p. 389. 



