334 HISTOIRE NATURELLE, AGRICOLE 



manière peu générale , et M. Bonafous a découvert 

 un livre chinois qui en parle , quoique la date de 

 sa publication soit de peu d'années postérieure à la dé- 

 couverte de l'Amérique. Le litre de l'ouvrage est Phen- 

 Thsao-Kang-Mou ( traité général d'histoire naturelle ) , 

 par Li-chi-tchin , 9 vol. in-8°. « Il fut commencé, dit 

 M. Bonafous, en 1552 et terminé en 1578. L'édition 

 qu'il en a consultée est de 1637 et se trouve dans la 

 bibliothèque de M. Huzard. 11 contient la figure du maïs 

 avec son nom chinois. M. Bonafous a copié la planche et 

 en a fait le frontispice du chapitre sur la patrie du maïs. 

 La ressemblance est évidente. L'auteur demande si le peu 

 d'années écoulées entre la découverte de l'Amérique et 

 l'époque où ce livre parut, ne permet pas de croire que 

 l'introduction du maïs en Chine était antérieure à cette 

 découverte. Il s'appuie sur l'isolement des Chinois et sur 

 la lenteur de leurs progrès agricoles. Il soupçonne que le 

 maïs aurait été porté, avant la découverte de l'Amérique, 

 de l'Archipel indien en Chine. J'avoue qu'avant de me 

 ranger sans hésiter à cette opinion , je voudrais voir la 

 première édition du livre chinois , car il se pourrait qu'on 

 eût introduit dans la seconde (en 1637), une plante qui 

 aurait été transportée depuis peu ou d'Europe ou d'Arabie 

 dans l'Asie orientale. Il serait à désirer aussi que quelque 

 énidit en chinois voulût bien traduire le nom et la 

 description de Li-chi-tchin , s'il en a donné une. Il fau- 

 drait aussi constater l'époque de la rédaction de ce livre 

 et chercher dans d'autres ouvrages du même pays une 

 confirmation de la découverte heureuse de M. Bonafous. 

 De toutes ces recherches , M Bonafous conclut que le 



plupart des voyageurs n'en fontpas mention. Cependant Macarlney 

 en parle : vol, III, p. 38 de la traduction française. 



