ET ÉCONOMIQUE DU MAIS. 235 



maïs était cultivé dans l'ancien monde , avant la décou- 

 verte de rAmérique par les Européens; qu'il n'est pas 

 improbable que les Arabes ou les Croisés l'aient introduit 

 les premiers en Europe , et que , plus tard , la découverte 

 de l'Amérique ait donné lieu à une nouvelle introduction 

 et à une culture plus étendue de cette céréale , renfermée 

 jusqu'alors dans d'étroites limites. Il ajoute que le maïs a 

 pu naître dans les deux continens , ou avoir été trans- 

 porté par d'anciens peuples, de l'un à l'autre , mais que, 

 dans cette dernière hypothèse , l'origine américaine ou 

 asiatique, restera incertaine jusqu'à ce qu'on découvre 

 le lieu oix le maïs croît sans culture , si les révolutions 

 que la terre a subies rendent cette découverte possible. 



J'avoue , quant à moi , que les preuves de la culture 

 du maïs dans l'ancien monde, avant la découverte de 

 l'Amérique, ne me paraissent pas assez établies pour 

 qu'on puisse admettre une double origine ou un trans- 

 port de l'un des continens à l'autre avant l'intervention 

 des Européens. Ces deux hypothèses sont d'ailleurs peu 

 vraisemblables. 



Il est extrêmement rare qu'une même espèce soit 

 originaire à la fois de pays éloignés, surtout des portions 

 de l'Asie et de l'Amérique , situées entre les tropiques. 

 On connaît quelques espèces communes aux portions 

 septentrionales des deux mondes, mais à mesure qu'on 

 s'éloigne des régions où les deux continens se rapprochent, 

 on voit diminuer le nombre , déjà très petit , de ces 

 espèces communes. Or, le maïs n'a pu végéter sponta- 

 nément que dans la zone comprise entre les 3ô"' ou 40" 

 de latitude nord et sud , c'est-à-dire là où les continens 

 s'éloignent le plus. 



Quand une espèce végète dès l'origine dans des pays 

 fort éloignés , elle est ordinairememt assez robuste pour 



