236 HISTOIRE NATURELLE, AGRICOLE 



être devenue spontanément très commune. Ce n'est pas 

 le cas du maïs , puisqu'on doute encore de l'avoir trouvé 

 sauvage dans quelque partie de l'Amérique et que nous 

 ne voyons jamais qu'il se naturalise dans les pays où il 

 est le plus cultivé. 



Enfin, si le mais était une plante à la fois américaine et 

 asiatique , sa culture aurait été aussi ancienne et aussi 

 générale en Asie qu'en Amérique. Au contraire , nous 

 voyons qu'elle est rare et nouvelle chez les peuples asia- 

 tiques; que l'auteur chinois dont il a été question, comme 

 parlant de maïs , vivait dans le seizième siècle, et que les 

 anciens Juifs n'en avaient pas connaissance, malgré leurs 

 rapports avec l'Egypte et la Mésopotamie. Si le maïs est 

 d'origine asiatique et américaine à la fois , il faut ad- 

 mettre qu'il aurait été cultivé seulement dans l'archipel 

 Indien pendant bien des siècles, tandis que, dans le nou- 

 veau monde , il se serait répandu , pendant la même 

 période, sur un espace de 80 degrés de latitude. 



Le transport direct de l'Amérique à l'Asie méridio- 

 nale avant l'époque de Christophe Colomb, semblera 

 peut-être moins improbable. Cependant, rien ne prouve 

 que les peuples anciens de l'Asie aient eu connais- 

 sance du nouveau monde , et ses migrations acci- 

 dentelles ont lieu bien plus aisément de l'Asie en 

 Amérique, que d'Amérique en Asie. Ainsi, les îles les 

 plus éloignées de l'océan Pacifique ont été peuplées par 

 des races asiatiques et non américaines. Les habitans pri- 

 mitifs du nouveau monde sont eux-mêmes considérés par 

 les savans comme dérivés de l'Asie. Comment le maïs 

 aurait-il suivi une marche contraire à celle de toutes les 

 migrations? Pourquoi les peuples de l'Amérique auraient- 

 ils porté en Asie le maïs , et oublié la pomme de terre 

 qu'ils cultivaient également ? 



