256 NOTES BIOGRIPUIQUES 



Dire que cet attrait de la vertu n'a rien de réel , c'est 

 fonder la morale sur l'utilité. J'invite donc les utilitaires, 

 dont le nombre est grand et les intentions souvent res- 

 pectables, à peser attentivement celte question : Le principe 

 de l'utilité peut-il se passer du sens moral? — En d'autres 

 termes ; peut-on fonder la morale sur une base solide , 

 sans mettre au nombre des élémens du bonheur, les 

 jouissances que procure la vertu ; . . . . la vertu , qui impose 

 des sacrifices ? — En laissant à Tutilité toute l'influence qui 

 lui est due , il faut éviter peut-être de la présenter isolée 

 et sans y joindre quelques observations propres à en pré- 

 venir l'abus. 11 faut, je crois, avant tout, distinguer la 

 morale sociale de la morale individuelle. Une commu- 

 nauté doit , malgré quelques exemples célèbres , éviter 

 de céder à des mouvemens dont Timaginalion s'empare et 

 qu'elle peut exalter au point de faire prendre , par accla- 

 mation, des résolutions irréfléchies. Pour l'individu , le 

 sens moral ne peut pas être mis en oubli. L'utilité 

 (nommée quelquefois iiitèrét) se trouvera d'accord avec 

 le sens moral sous deux conditions ; la première que l'on 

 apprécie les jouissances de la vertu, la seconde que l'utililé 

 ne se borne pas au présent , ni à des objets qui n'ont pas 

 de valeur réelle, mais s'étende à toute la vie et s'applique 

 à des biens solides et durables. Je crois donc , que les 

 utilitaires , animés de motifs respectables , craindront de 

 présenter sans réflexion , aux esprits légers et inattentifs, 

 une doctrine dont on a beaucoup abusé, et dont ils ne 

 peuvent méconnaître le danger. 



Je sais que de graves objections s'élèvent contre le 

 système du sens moral. Il laisse à l'individu le droit d'en 

 poser le principe à sa manière et de lui donner plus ou 

 moins d'influence. 11 laisse subsister les effets de l'ha- 

 bitude , dont il est le produit ^ au moins en partie. 



