268 NOTES BIOGRAPBIQUES 



remplacent pas ^ ou , trop souvent , remplacent mal), je 

 n'ai pas dû négliger de mentionner l'abus qu'on peut 

 faire du sens moral , et dont la crainte a fait redouter 

 l'emploi. J'en donnerai pour exemple la manière dont ce 

 principe est évalué par un auteur estimable qui le touche 

 en passant , à propos de quelques querelles littéraires * . 



« Lessing , dit-il , pose en principe que tout homme 

 apporte en naissant l'instinct du bien , sentiment moral , 

 qui n'a besoin , pour se développer, ni des traditions 

 religieuses , ni d*aucune révélation ; bien plus , que les 

 dogmes qui forment la base de ces religions positives , et 

 les préceptes qui en sont comme l'accompagnement obligé, 

 ont pour effet inévitable de fausser l'esprit des hommes , 

 de lui imprimer une direction fâcheuse, et d'obscurcir 

 les lumières de la raison. » — «Dès lors , ajoute-t-il, on 

 est surpris d'entendre M™^ de Staël , confondant deux 

 choses diverses , l'incrédulité systématique et la tolérance 

 en matière de religion , signaler cette vertu chrétienne 

 comme mise en action dans Nathan -le- Sage , avec 

 beaucoup de naturel et de dignité ^. » 



On voit que l'auteur ^ caractérise comme une vertu 

 chrétietme la tolérance en matière de religion , bien que 

 certains dogmes soient souvent devenus une cause active 

 de persécutions odieuses et de guerres ardentes ; tandis 



' Peschier , Hisl. de la liuératwe allemande, T. II, page 65. 



" Sur quoi il faut se souvenir que , dojis le Nathan, Lessing éta- 

 blit un dialogue entie un Juif, un Ch"éfien et un Mahométan , dont 

 le résultat est l'indifTérentisme. 



' Nous pensons que l'auteur ne faisant qu'office d'historien, 

 non de la philosophie, mais Je la littératiu^e, exprime moins son 

 propre jugement en ces matières , que celui de quelques critiques, 

 dont il a dû s'entoiu-er, pour approfondir son sujet et présenter en 

 peu de mots des faits et des opinions, qui n'ont avec les lettres 

 que des rapports éloignés. 



