272 DES PRIMES d'encouragement 



Il n'y a rien d'aussi difficile, en matière d'économie, 

 que de parvenir à s'assurer du prix de revient d'un produit 

 quelconque : car c'est en cela que consiste prëcisément 

 le secret du producteur, et depuis l'abolition de la 

 torture il n'y a nul moyen de le leur arracher. On ne 

 peut y procéder que par voie d'investigation et par le 

 résultat de l'examen des faits. 



Or, ce résultat démontre que, depuis l'année 1806, 

 c'est-à-dire depuis trente ans , les productions natu- 

 relles du pays se sont accrues au point d'alimenter une 

 population qui, dans cet intervalle, s'est augmentée de 

 cinq millions et demi, c'est-à-dire de 18 p. ^. Et bien 

 qu'il soit moins facile d'apprécier l'accroissement obtenu 

 sur les productions industrielles , on peut néanmoins 

 être certain qu'elles se sont multipliées dans la même 

 proportion , puisque cette augmentation de population 

 a été vêtue et logée à l'aide de ces produits. Néanmoins 

 c'est à partir de cette date, c'est-à-dire de celle du fameux 

 décret prohibitif de Berlin , que le système protecteur a 

 constamment tendu à modérer les prix artificiels qu'il 

 avait créés , jusqu'aux dernières mesures qui viennent de 

 les réduire notablement encore. 



Quelque général que soit ce fait , on peut cependant 

 en conclure qu'il y a une sorte de conscience publique 

 pour avertir les législateurs de l'exagération imprimée au 

 système de protection , et surtout de celle des plaintes 

 qui leur sont périodiquement adressées par toutes les 

 diverses catégories de producteurs , contre l'abaissement 

 des prix artificiels que ce système avait créés en faveur 

 de chacune d'elles ; puisque pour avoir vu réduire ces 

 primes, ils n'en ont pas moins continué à produire, qu'ils 

 ont même produit davantage, et que c'est au moment 

 même où l'on vient de diminuer les droits imposés à 



