278 DES PRIMES d'encouragement 



des arrivages que pourrait fournir la marine de l'Europe, 

 ne saurait pourvoir qu'à l'approvisionnement de quel- 

 ques semaines d'une population de près de 33 millions 

 d'individus. Mais il y a plus , lés vaisseaux y suffiraient, 

 que la production des régions slaves n'y suffirait pas: car 

 cette production a des limites dont la moyenne est connue, 

 et qui ne peut s'accroître qvi*avec le développement 

 successif de la culture et de la population ; développe- 

 ment dans lequel les progrès de la production se balancent 

 avec ceux de la consommation locale , en sorte que la 

 même quantité de trop plein reste à peu près la même. 



Mais tel qu'il est, et quelque insuffisant qu'il soit vis- 

 à-vis de la consommation de la France , la libre présence 

 de ce trop plein sur les marchés n'en avilirait pas moins 

 le prix des céréales , car ce prix se règle sur un fait , 

 savoir, le cours auquel vient de se livrer une aliquote 

 quelconque de la denrée en vente. Ainsi , qu'un seul 

 vendeur cède dix hectolitres de blé à 50 centimes de 

 baisse, le prix de la totalité du marché en sera subitement 

 affecté, et le cours en tombera d'un franc avant la clôture 

 du même marché. C'est ce que, hormis les cas de disette, il 

 ne manquerait pas d'arriver sur les marchés de toute la 

 France, si les blés du steppe y avaient leur libre entrée; 

 tandis que, dans ces mêmes cas de disette, ces blés seraient 

 entièrement insuffisans pour y subvenir. La France 

 s'exposerait donc à deux graves périls en laissant aborder 

 sans restriction, sur son territoire, les blés venus de l'est 

 de l'Europe: elle compromettrait l'équilibre qui s'est 

 établi chez elle , d'après le prix de revient des céréales , 

 entre le produit moyen des terres et l'existence de sa 

 population rurale, c'est-à-dire des trois quarts de sa 

 population ; ellecomprometlraitrapprovisionnemenlmême 

 de la totalité de cette population , en forçant à changer 



