DICTIONMAIRF. DE l'aCADÉMIE FRANÇAISE. 315 



l'esprit français avait alors une unité , une originalité 

 simple qu'il a perdues depuis , en subissant tant de modi- 

 fications diverses plus ou moins étrangères à sa nature. 

 Aussi le travail de 1694 , a-t-il pu offrir une représen- 

 tation assez complète de l'esprit de ce temps. 



Les Académiciens qui sont venus ensuite , et qui ont dû 

 continuer le dictionnaire , étaient appelés à tenir compte 

 des transformations successives de l'esprit de la nation. 

 Mais ces transformations ne s'opèrent que par degrés , 

 et ces degrés sont mille changemens fugitifs, sans unité 

 apparente, et qui échappent à l'observation; d'ailleurs, 

 ces changemens n'étaient guère que des altérations des 

 types primitifs , et ne pouvaient se coordonner avec eux , 

 sans produire des contrastes choquans; et l'Académie 

 avait trop de respect pour les convenances pour rien se 

 permettre de semblable. De là le peu de traces qu'on trouve 

 dans l'édition de 1762, du mouvement et des opinions 

 du dix-huitième siècle. Le travail de 1694 y est per- 

 fectionné dans les détails , dans les définitions surtout ; 

 il a subi des retranchemens , des augmentations , mais 

 c'est toujours le fonds du dictionnaire. 



On en peut rire autant , et avec plus de surprise , de 

 l'édition de 1835. C'est toujours l'esprit français du siècle 

 de Louis XIV qu'elle représente presque uniquement. 

 Il ne s'y trouve qu'une chose qui porte le cachet exclusif 

 de notre époque , ce sont les termes de la nomenclature 

 industrielle et scientifique. 



Bien des gens éprouveront donc, en feuilletant ces 

 volumes , un double mécompte. Us trouveront à chaque 

 page un esprit mort qui n'a plus de cours , on dirait 

 de vieilles monnaies qu'on reconnaît à peine ; et d'autre 

 part s'ils y cherchent les types de l'esprit actuel , ils les 

 chercheront en vain. D'autres personnes seront charmées, 



