DICTIONNAIRE DE l'aCADÉMIE FRANÇAISE. 319 



Nous avons fait, comme Nabucbodonosor. V homme 

 est l'original dont nous ne pouvons nous empêcher d'avoir 

 quelque honte ; Vkumanité est la statue qui a été si bien 

 travaHiée et embellie qu'il ne lui manque rien pour méri- 

 ter nos hommages : c'est depuis ce temps que nous avons 

 des histoires de l'humanité. 



Vous avez peine à comprendre, peut-être, comment 

 on fait l'histoire d'une abstraction , car Vhumanitê n'est 

 pas autre chose. Beaucoup de gens ne sont pas plus avan- 

 cés que vous , et vous avez pu lire dans un auleur célèbre' , 

 qu'il avait bien rencontré des Allemands , des Italiens, 

 des Français , des Anglais , mais qu'il n'avait jamais ren- 

 contré Vhomme ; il avait, je gage, encore moins rencontré 

 V humanité ; et , malgré tout son génie , je suis certain 

 qu'il aurait été fort embarrassé , non-seulement d'écrire 

 l'histoire de l'humanité , mais encore de dire ce que cette 

 histoire pouvait être, à moins que Dieu lui-même ne se 

 fût chargé de la faire. L'Académie a sûrement pensé de 

 même , et c'est pour cela , j'imagine , que cette locution 

 ne se trouve pas dans son dictionnaire , quoiqu'elle soit 

 aujourd'hui si commune, que chez le premier libraire 

 venu, on vous offrira une histoire de l'humanité, comme 

 on vous offrirait une histoire de France ou d'Italie. 



Venons maintenant au progrès des masses. « Progrès, 

 dit l'Académie, c'est avancement, mouvement en avant. 

 Le progrès du soleil dctns l'ècliptique. Arrêter les progrès 

 du feu, de l'incendie. L'inondatioîi fait à chaque instant 

 de nouveaux progrès. Il se dit fîgurément de toute sorte 

 d'avancement, d'augmentation en bien ou en mal. Le 

 commencement , le progrès et la fin dUaie maladie. 

 Le progrès des sciences , de la civilisation , des lumiè- 

 res^ etc. » Ces exemples sont clairs; toute force, tonte 



■ M. de Maistre. 



