DICTIONNAIRE DE l'aCADKUIE FRANÇAISE. 321 



Mais revenons , et supposons que notre masses soit 

 français , et signifie la majorité de la population dans 

 chaque pays. Cela accordé, et avec l'inslruclion que 

 nous tenons de l'Académie sur le mot progrès, que faut- 

 il entendre par \e progrès des masses ? Je ne vois qu'une 

 seule des phrases de l'Académie qu'on puisse rapprocher 

 de la nôtre ; c'est celle-ci : Le progrès du soleil dans 

 Vècliplique. Le soleil marche en effet, d'après le système 

 de Ptolémée; il a un point de départ comme un point 

 d'arrivée, et, dans l'intervalle, il est en progrès. De même 

 je puis me figurer que la grande majorité des hommes, dans 

 chaque pays, depuis qu'il y a des hommes, est partie d'un 

 certain point de culture, de civilisation, de bonheur, de 

 tout ce que vous voudrez, et n'a cessé depuis de faire 

 des pas dans cette route , comme le soleil qui s'avance 

 majestueusement, de signe en signe, à travers le zodiaque. 

 Il est permis , sans doute , de se figurer tout cela , et c'est 

 ce que signifie \e progrès des masses, s'il signifie quelque 

 chose. Seulement il faudra rabattre beaucoup de la com- 

 paraison que nous avons établie avec le soleil. Pour qu'il y 

 ait progrès, il faut une ligne quelconque suivie par l'objet 

 qui s'avance, et pour qu'il y ail vuie ligne, il faut au 

 moins deux points. C'est le cas du soleil. Quand je parle 

 du progrès de cet astre, je sais le point d'où il est parti, 

 je sais où il va et la hgnc qu'il suit; mais dès qu'il s'agit 

 des masses, je ne sais vraiment pas de quel point elles sont 

 parties, et encore moins où elles doivent arriver, et par 

 quelles étapes, par quelle ligne elles s'avancent. Cette ligne 

 même est singulièrement difficile à se représenter; car, si 

 je ne me trompe, le progrès des masses doit avoir lieu par 

 plusieurs lignes à la fois, par une ligne de liberté, par une 

 ligne d'égalité, par une ligne d'aisance et de prospérité , 

 par une ligne de science el d'intelligence, par une ligne 



