322 DICTIONNAIRE DE l'aCAD^MIE FRANÇAISE. 



de moralité, de probité, et combien d'autres encore! 

 Voilà bien des lignes : est-il bien sûr que le progrès des 

 masses les suive toutes à la fois ? et s'il ne les suit pas 

 toutes, s'il rétrograde même sur quelques-unes , y aura- 

 l-il toujours progrès? En vérité, cela devient de plus 

 en plus confus , et nous aurions grand besoin , pour le 

 débrouiller, de la véritable histoire de l'homme. Mais oij 

 la trouver ? 



Il existe bien un livre, le plus antique que nous 

 connaissions , et , je le crains , la seule histoire possible 

 de l'homme, qui nous apprend quel était l'homme à son 

 point de départ , vers quelle fin il doit marcher, et par 

 quel progrès il peut le faire ; mais cette fin , toute grande 

 et glorieuse qu'elle soit , c'est malheureusement un autre 

 monde ; et , pour ce monde - ci , le même livre nous le 

 représente comme un lieu d'épreuves, suivies d'un 

 progrès sans doute , mais ce n'est pas le progrès que 

 nous entendons ; même le livre dont il s'agit est si 

 arriéré sur ce point qu'il ne parle guère de la multitude 

 que pour la traiter de pécheresse , et la poursuivre de ses 

 menaces et de ses malédictions. 



Je me vois donc contraint de vous avouer mon insuf- 

 fisance pour expliquer le progrès des masses. C'est un 

 arcane de l'histoire de l'humanité , telle qu'on nous la 

 fait tous les jours, et cette histoire je ne la sais point. 

 L'Académie, vraisemblablement, ne la sait pas davantage, 

 et c'est pour cette raison , sans doute , qu'elle s'est tue 

 sur ce mystère. En 1865 elle en saura peut-être plus 

 long, pour la 7^ édition de son dictionnaire; si vous 

 m'en croyez, nous attendrons jusque-là, sans trop de 

 mécontentement. Le progrès des lumières lui viendra en 

 aide pour comprendre le progix's des masses. Et si vous 

 n'êtes pas très convaincus de ce résultat futur du progrès 



