324 DICTIONNAIRE DE l'aCADÉMIE FRANÇAISE. 



pie a bien désappris ces antiques adages qui se transmet- 

 taient de père en fils, comme l'héritage intellectuel de la 

 famille, mais il n'en a pas trouvé d'autres. C'est une 

 langue morte que rien n'a remplacée. Mais qu'elle est belle, 

 cette langue, dans sa simplicité naïve ! Quels trésors de 

 sagesse pratique y sont renfermés ! Vous tous qui aimez 

 cet esprit de la vieille France, où le bon sens abonde, et 

 où le trait ne manque point , parcourez ce dictionnaire ; 

 vous y trouverez les traces de la solide philosophie des 

 bonnes gens d'autrefois : c'est un banquet , je vous 

 assure , qui vaut bien celui des sept sages. 



Pour vous encourager, je n'ai que l'embarras du choix. 

 Parmi tant de locutions également remarquables, lesquelles 

 citer de préférence? Le mieux sera peut-être de s'arrêter à 

 celles qui se rattachent, par quelque endroit, aux idées qui 

 viennent de nous occuper ; nous traiterons ainsi le même 

 sujet sous un point de vue différent. Essayons. 



S'il est une chose qui dislingue le peuple de nos jours 

 de celui du 1 7*^ siècle, c'est la manièi'c de voir sur l'état 

 de l'homme en ce monde , sur ses droits , sur les biens 

 dont il lui est donné de jouir, sur la puissance de sa vo- 

 lonté et de sa raison. Sur tout cela nous pensons fière- 

 ment ; et au 17^ siècle, sur tout cela, l'on pensait 

 humblement. De là , bien des vertus communes alors, et 

 rares aujourd'hui : celles qui se rapportent à la modération 

 des désirs , â la patience et à la résignation ; vertus qui 

 mettaient à l'abri de l'envie , de la présomption , de 

 l'ambition excessive et de leurs funestes suites, du suicide 

 surtout , cette honte de notre temps , ce fléau dévorant 

 de tant d'existences à peine commencées , qui jadis se 

 fussent écoulées paisibles à l'ombre du foyer paternel , 

 sous la garde des maximes héréditaires , et loin des pas- 

 sions haletantes des villes. 



