6 "■ TOYAGES DAWS LES REGIONS ARCTIQUES. 



lors de la première expédition du capitaine Ross , et dès 

 lors neuf expéditions , toutes parties d'Angleterre , ont 

 travaillé à sa solution. 



Les obstacles qui s'opposent à une exploration facile de 

 l'Amérique polaire , tiennent à diverses causes. D'abord, 

 le climat , sous les mêmes latitudes , est certainement 

 plus rigoureux sur l'hémisphère américain que sur l'hé- 

 misphère opposé ; ainsi le cercle de latitude des villes 

 populeuses et civilisées de Pétersbourg et de Christiania , 

 passe par l'extrémité sud du Groenland, par le détroit de 

 Hudson, le lac de l'Esclave, locaUtés presque désertes, où 

 les hivers offrent déjà une longueur et une sévérité embar- 

 rassantes pour les voyages de recherches. En second lieu, 

 d'immenses étendues de terres attenantes au continent 

 d'Amérique , ou séparées de lui par de faibles bras de mer, 

 se développent vers le nord fort au delà des limites de 

 l'autre continent : les terres de celui-ci ne s'avancent pas 

 vers le pôle au delà du 7 5™^ degré , tandis que, sur l'hémi- 

 sphère opposé , la moitié du Groenland , et une suite de 

 terres côtoyées par le capitaine Parry jusqu'à l'île Melville, 

 se trouvent au nord de ce parallèle. Enfin la disposition 

 de ces terres offre de grandes difficultés : les derniers 

 voyages de Franklin, de Richardson et de Beechey (qui 

 ne laissent qu'une cinquantaine de lieues de rivages inex- 

 plorés *), ont bien , il est vrai, constaté qu'une côte assez 

 uniforme termine le continent, en courant généralement 

 de l'est à l'ouest , à partir du cap Glacé (de Cook) , vers 

 le 160° de longit. ouest de Greenwich , jusqu'au cap 

 Tiu-nagain (de Franklin), vers le 110° de long. ; mais à 



' Dans tout le courant de cet article, nous indiquons les distan- 

 ces en lieues de 25 au degré moyen , soit de 2280 toises et un 

 tiers, ou 4444,44 mèUes, 



