14 VOYAGES DANS LES RIîGIONS ARCTIQUES. 



de quelques terres détachées au nord , l'existence d'un 

 courant venant de Touest ou du nord-ouest et charriant 

 quelques pièces de bois flottant , lui fait présumer une com- 

 munication avec la mer libre dans cette direction. Cette 

 communication aurait-elle lieu par l'est ou par l'ouest du 

 promontoire extrême reconnu par le commandant Ross? 

 C'est ce qu'il est difficile de décider. On voit que les con- 

 clusions du capitaine Back sur ce point capital , sont loin 

 d'offrir une complète certitude. En vain chercherait-on 

 à se former soi-même une opinion par un examen attentif 

 de sa carte et de sa relation comparées entr'elles ; les 

 termes de celle-ci, dans cette partie, n'ont rien de précis, 

 nous dirons même, rien de bien clair ; ils se ressentent 

 probablement de l'incertitude du voyageur sur ce qu'il 

 croyait apercevoir autour de lui , au milieu d'une atmo- 

 sphère brumeuse et orageuse au plus haut degré. Ce 

 résultat est d'autant plus contrariant que la question est 

 grave, comme nous l'avons dit plus haïU. En eff'et, si l'opi- 

 nion de M . Back est juste, toutes ou presque toutes les terres 

 reconnues par MM. Ross, et considérées par eux comme 

 tenant au continent d'Amérique , en sont détachées ; et 

 en même temps l'existence du fameux passage au jiord- 

 ouest, par celte région-ci, est presque démontrée ; car il 

 est peu probable qu'une côte libre ne réunisse pas le 

 point extrême du commandant Ross et le cap Turnagain 

 de Franklin , et dans ce cas , à partir du fond du prétendu 

 golfe de Boothia, auquel aboutissent, soit l'entrée du 

 Prince Régent , soit le détroit de l'Hécla et de la Furie , 

 aucun obstacle provenant de la présence des terres ne 

 s'opposerait à la marche d'un vaisseau le long de la côte 

 nord d'Amérique jusqu'au détroit de Behring. 



Il est vrai que, si des terres ne s'y opposent pas , les 

 glaces suffiront probablement toujours à arrêter la navi- 



