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il est de plus attrayant. C'est, sans contredit, soit pour 

 »e fond, soit pour la forme, ce que nous connaissons de 

 mieux jusqu'à présent , sur le sujet dont il traite. 



Lorsqu'on possède des tables de mortalité bien faites 

 pour une période de dix ou vingt ans , il est facile d'en 

 déduire le chiffre de la vie probable. Ce n'est autre 

 chose que l'âge auquel sont arrivés la moitié des indi- 

 vidus morts pendant celte période, et par conséquent 

 l'âge auquel il est probable qu'arriveront ceux qui sont 

 encore vivans. Il y a pour ceux-ci une chance égale à 

 -^ d'atteindre cet âge. 



Mais ce chiffre, intéressant pour l'individu, n'exprime 

 qu'imparfaitement , comme fait social , le résultat des 

 causes qui influent sur la dvu'ée de la vie. En effet , il 

 reste le même qviel que soit l'âge auquel parviennent 

 ceux qui l'ont une fois dépassé. Qu'ils meurent dans 

 l'année suivante , ou qu'ils atteignent un âge double , 

 la vie probable n'en est point altérée ; ce chiffre est muet 

 sur les circonstances qui peuvent allonger ou raccourcir 

 la vie d'une moitié de la population. De là l'importance 

 qu'on a mise à se px'ocurer le chiffre de la vie moyenne, 

 c'est-à-dire , de la moyenne entre tous les âges des décédés. 

 Mais ici se présentent de grandes difficultés. 



La méthode la plus sûre pour obtenir le chiffre de la 

 vie moyenne serait d'additionner tous les âges des décé- 

 dés que renferme la table pendant la période donnée , 

 et de diviser la somme par le nombre des décédés. 

 Malheureusement ce calcul ne serait gvière praticable que 

 pour de très petites populations. Dès que le nombre an- 

 nuel des décédés s'élève à mille et au delà , on recule 

 devant l'énormité d'une addition qui comprendrait, pour 

 une période de dix ans seulement , plus de dix mille 

 addendes. Pour un pays, comme la France , où il meurt 



